John Owen (1616-1683)
Traduzido,
Adaptado e Editado por Silvio Dutra
Introdução
pelo Tradutor:
Apesar
deste texto ter sido produzido no século XVII, por John Owen, ele é atualíssimo
e bem responde ao quadro atual do mundo neste século XXI, e particularmente às
condições prevalecentes entre o povo, a igreja e a nação brasileira como um
todo.
A
multiplicação da iniquidade em todas as suas formas, espalhadas em todo o
mundo, manifestam em si mesmas que há um juízo irreversível e universal,
conforme profetizado na Bíblia, e que somente não foi ainda despejado sobre
todo mundo, porque a longanimidade de Deus aguarda para diversos propósitos
santos e justos, como em boa parte são aqui declarados por John Owen, com
respaldo nas Escrituras, de tudo aquilo que se pode conhecer da mente de Deus e
Seus propósitos eternos.
Há um modo
de se proceder em tais condições em que as trevas espirituais e morais parecem
cobrir toda a Terra, e o autor aqui bem as descreve para o nosso aviso, e
quanto a único remédio que deve ser usado para a cura.
"Ora, naquele mesmo tempo estavam presentes alguns que lhe falavam dos
galileus cujo sangue Pilatos misturara com os sacrifícios deles.
2
Respondeu-lhes Jesus: Pensais vós que esses foram maiores pecadores do que
todos os galileus, por terem padecido tais coisas?
3 Não, eu
vos digo; antes, se não vos arrependerdes, todos de igual modo perecereis.
4 Ou pensais
que aqueles dezoito, sobre os quais caiu a torre de Siloé e os matou, foram
mais culpados do que todos os outros habitantes de Jerusalém?
5 Não, eu
vos digo; antes, se não vos arrependerdes, todos de igual modo perecereis."
(Lucas 13: 1-5)
Isto
é parte e dever da sabedoria espiritual, como também uma evidência de uma
devida reverência a Deus, tomar aviso de ocorrências extraordinárias nas
dispensações de sua providência; pois são avisos instrutivos e de grande
importância em seu governo do mundo. Neles, a voz do Senhor clama à cidade, e o
homem de sabedoria verá o nome dele. E há uma marca deixada sobre aqueles, -
como pessoas perdidas, - que não verão quando sua mão é tão levantada acima. Um
exemplo dessa sabedoria nos é dado aqui por nosso bendito Salvador, que, no
relatório que lhe foi feito de alguns acidentes providenciais severos, então
recém-ocorridos, dá uma exposição da mente de Deus neles, com uma aplicação
deles para o presente dever dos que o ouviram, bem como a nós. Algumas coisas
podem ser observadas em geral, para iluminar o contexto e o desígnio do nosso
Salvador neste sagrado discurso. O tempo em que as coisas mencionadas ocorreram,
e em que nosso Salvador passou seu julgamento sobre elas. 1. Foi um tempo de
grande pecado, - de abundância de todos os tipos de pecados. A nação como tal,
em seus governantes e magistrados; a igreja como tal, em seus oficiais, ordem e
adoração; e a generalidade do povo, em suas capacidades pessoais, foram todos
oprimidos na provocação dos pecados. A hipocrisia, a opressão, a crueldade, a
superstição, a impureza, a perseguição, a impenitência e a insegurança, - tudo
a partir da incredulidade, - encheram a terra e a contaminaram. Temos um relato
suficiente deste estado de coisas na história do evangelho, de modo que não
precisa de outra confirmação. Sim, tão ímpias eram as pessoas, e tão corrupto o
estado da igreja, e tão impenitente a sua generalidade, que adequava-se à
justiça e à santidade de Deus para vingar-se daquela geração, não apenas dos
pecados, mas dos próprios pecadores também, de todos os perseguidores perversos
e vis do mundo; - uma coisa que ele não faz, senão em altas provocações. Lucas
11: 50,51: "para que a esta geração se peçam contas do sangue
de todos os profetas que, desde a fundação do mundo, foi derramado; desde o
sangue de Abel, até o sangue de Zacarias, que foi morto entre o altar e o
santuário; sim, eu vos digo, a esta geração se pedirão contas."
Há nesta cominação uma aparência de severidade além do regime estabelecido,
Êxodo 20: 5. Lá, Deus diz que ele é "um Deus zeloso", título este que
ele assume para si mesmo com respeito às mais altas provocações; - que
"visitará a iniquidade dos pais sobre os filhos até a terceira e quarta
geração dos que o odeiam". Mas aqui, a vingança e o castigo devidos aos
pecados de cem gerações, é ameaçado de ser infligido sobre o que era presente.
Qualquer coisa, em nossa passagem, pode ser falada para a reivindicação da
justiça divina aqui, visto que podemos estar mais preocupados com essa ação
divina do que a maioria esteja ciente. (1.) O caso aqui é particular. Pois, o
mandamento diz respeito ao caso comum de todos os falsos adoradores e sua
posteridade; mas isso aqui diz respeito à perseguição, ao sangue e à morte, dos
verdadeiros adoradores de Deus. Agora, embora Deus seja muito provocado com os
pecados dos falsos adoradores, contudo ele pode suportá-los, ou passar por seus
pecados com menores castigos, ou pelo menos por uma longa temporada; mas quando
eles vierem a perseguir, e a derramar o sangue daqueles que o adoram em
espírito e em verdade, no seu tempo designado, ele não os poupará; - deles
próprios, e as iniquidades de seus predecessores, devem ser vingadas neles.
(2.) Todos
os que, desde o princípio do mundo, sofreram até ao sangue por causa da
religião, e sofreram na causa de Cristo, pela fé nele e na confissão dele; a
saber, como ele foi prometido à igreja. Diante dele e ao seu ofício, Abel, pela
fé, testemunha o sacrifício sangrento que ele ofereceu. Então, diz-se que
Moisés, em seu perigo por matar o egípcio, desnuda "a opróbrio de
Cristo", porque o fez com fé da semente prometida; que era Cristo. Eles
foram, portanto, todos mortos na causa de Cristo. E considerando que esta
geração iria matar o próprio Cristo, e assim fez, aprovou e justificou todo o
sangue que foi derramado na mesma causa desde a fundação do mundo; e se
tornaram justamente responsáveis pelo
castigo que lhes era devido. Por isso, nosso Salvador lhes diz, Mateus 23:35,
que eles, os homens daquela geração, mataram Zacarias, que foi realmente morto
há muitos séculos antes. (3.) Nosso bendito Salvador menciona particularmente
Abel e Zacarias. Este Zacarias, chamado filho de Baraquias, foi
indubitavelmente mencionado por Zacarias, 2 Crônicas 24: 20-22. Pois, em
relação a esses dois, observa-se que a morte de ambos "clamou pela vingança".
Então, Deus testifica do sangue de Abel, Gênesis 4:10. E de Zacarias, quando
ele morreu, disse: "O Senhor viu e o retribuirá". Assim, o apóstolo
afirma que "Abel morto, ainda fala", Hebreus 11: 4; isto é, o sangue
dele fez isso -, fez isso, e clamou por vingança, como ele diz, capítulo 12:24.
Ele fez isso antes e até a destruição de Jerusalém: porque na rejeição e
destruição absoluta daquela igreja e pessoas apostatadas, o sangue de todos os
que sofreram sob o Antigo Testamento foi expiado. O sangue de Abel não clama
mais; nem Deus olha mais para o sangue de Zacarias para exigi-lo. Mas a voz do
clamor agora é continuada por outro tipo de homens; ou seja, por aqueles que
sofreram na causa de Cristo desde a sua vinda, de acordo com a promessa,
Apocalipse 6: 9,10. E este clamor continuará até que o tempo designado venha
para a total destruição do estado anticristão e apostatado. Quando uma igreja
ou pessoas pecaminosas passaram os limites máximos da paciência divina, eles
cairão em tal condição abominável, por pecados e provocações, que chamam a
maior vingança para as suas abominações. Então, Josefo afirma dessa geração,
depois de terem rejeitado e matado o Senhor Jesus Cristo, que eles caíram em um
abismo que provocou abominações, que se os romanos não tivessem vindo e os destruído,
Deus teria enviado fogo sobre eles do céu, como ele fez em Sodoma. E podemos,
por sinal, observar a partir daí, - que é perigoso viver nos tempos das igrejas
em declínio, quando eles estão se apressando em seu período fatal em
julgamentos; tais como inevitavelmente acontecerão a todos. E é assim por estas
três razões: - [1.] Porque tais tempos são perigosos através das tentações da
abundância das concupiscências dos homens em toda imundície e maldade. Então o
apóstolo afirma, 2 Timóteo 3: 1-5. Se alguém pensa que eles estão livres de
perigo, porque ainda não sentem maldade, enquanto as luxúrias dos homens que
professam a religião cristã abundam visivelmente e abertamente e se irritam no
mundo, estarão enganados. [2.] Embora a destruição não lhes suceda
imediatamente, ainda assim, quando passar o tempo da paciência divina
projetando sua reforma, eles se precipitarão em abominações sangrentas, assim
como a igreja dos judeus. [3.] O julgamento os ultrapassará, e Deus se vingará
dos pecados e provocações deles - especialmente das perseguições e do sangue -
dos que foram antes deles e os conduziram à sua apostasia. Então, quando ele vier
destruir a Babilônia mística, ou a igreja-estado anticristã, diz-se que
"nela foi encontrado o sangue dos profetas, dos santos e de todos os que
foram mortos sobre a terra", Apocalipse 18 : 24. Mesmo o sangue dos santos
que foi derramado pela Roma pagã deve ser vingado da Roma anticristã, depois
que ela abraçou a causa e caminhou no caminho da outra, justificando em sua
própria prática o que eles haviam feito. 2. Foi um momento em que os
julgamentos estavam próximos; - então, nosso próprio Salvador afirma o que foi,
Lucas 19: 42-44, "Se você soubesse, ... neste dia." Eles não tinham
mais um dia, e agora estão quase prontos para expirar, embora eles não vissem,
nem acreditassem nisso. Mas o dia da sua desolação se aproximou continuamente,
e quando o apóstolo escreveu sua Epístola aos Hebreus, estava fazendo sua
entrada sobre eles, capítulo 10:25, "Vede o dia se aproximando". E,
portanto, podemos aprender, - (1. ) Que na aproximação de julgamentos
desoladores em uma igreja ou nação provocadora e pecadora, Deus tem o prazer de
dar insinuações anteriores de seu descontentamento, tanto pelas obras da
providência, quanto pela regra de sua palavra. Tais eram aqueles que foram
citado aqui por nosso Salvador em tal ocasião. Isto, digo, é o processo
ordinário da Providência divina; e, pode ser, que nenhuma nação, pagã ou
cristã, pereceu sem perigo, sem advertências divinas de sua desolação próxima.
Alguns, de fato, parecem ser tirados com uma surpresa surpreendente, quando
Deus ameaça, Salmo 58: 9-11. Mas isso é da sua própria segurança, e não por
falta de avisos. Assim, o velho mundo antes do dilúvio tinha advertências
suficientes de sua destruição, pela pregação de Noé e pela construção da arca,
pela qual ele "condenou o mundo", Hebreus 11: 7, ou os deixou
inexcusáveis, para a vingança divina. No entanto, eles não se notaram nessas
coisas, mas ficaram surpresos com o dilúvio, como se nunca tivessem ouvido nem
visto nada que devesse dar-lhes aviso disso; como nosso Salvador declara, em Mateus
24: 38,39. E quando chegar a hora da destruição de Babilônia, ela deve dizer,
naquele mesmo dia em que os seus juízos vierem sobre ela: "Eu me sento
como uma rainha, e não vejo tristeza", apesar de todas as advertências
dela no despejo das taças de julgamentos anteriores, Apocalipse 18: 7,8. (2.) É
o auge da segurança, em tal época e ocasião, negligenciar a consideração de
providências extraordinárias, ou mal interpretá-las, como qualquer coisa,
exceto sinais de julgamentos que se aproximam, se não forem impedidos. Nada
pode ser questionado aqui sem uma acusação da sabedoria divina de nosso Senhor
Jesus Cristo, na interpretação e aplicação que ele faz desses acidentes. Sem
dúvida, foram negligenciadas e desprezadas pelas coisas mais comuns; - considerar
uma grande notícia de tais ocorrências é estimado como pusilanimidade ou
superstição. Assim é por muitos neste dia, em que todas as coisas, como veremos
depois, estão cheias de sinais de desagrado divino; mas as coisas virão em
breve para outra conta. Enquanto isso, é seguro seguir este exemplo divino, de
modo a descobrir avisos sagrados em tais ocorrências providenciais.
II. Os
acidentes providenciais mencionados são dois, e de dois tipos. 1. O primeiro
foi aquele em que a crueldade sangrenta dos homens teve uma participação:
"Os galileus, cujo sangue Pilatos se misturara com seus sacrifícios".
Quando isso aconteceu, em que ocasião e qual foi o número das pessoas mortas, a
Escritura é silenciosa quanto a isto. No entanto, é certo que foi feito em
Jerusalém; pois os sacrifícios não podiam ser oferecidos em nenhum outro lugar.
Aí vieram os galileus com seus sacrifícios; - ou seja, os animais que trouxeram
aos sacerdotes para oferecer para eles, pois eles próprios não podem oferecer
sacrifícios. Enquanto eles estavam envolvidos nesta obra, Pilatos, o sangrento
governador romano (em que ocasião ou provocação é desconhecido), veio sobre
eles e os matou de maneira cruel; intimado com essa expressão, que "ele
misturou seu sangue com seus sacrifícios". E esta providência é mais
notável, na medida em que caiu enquanto eles estavam envolvidos em seu sagrado
culto; - que traz indicação de severidade divina. E, pode ser, que houve, como sucede
na ruína da humanidade todos os dias, uma ocasião tomada pela diferença entre
dois governadores perversos, Pilatos e Herodes, a cuja jurisdição pertenciam
esses galileus, em cujo sangue Pilatos pensou em vingar-se de seu inimigo. No
entanto, ambos combinaram, finalmente, no assassinato de Cristo, - como outros
costumam fazer no mundo; e assim se tornaram amigos, deixando seu exemplo para
seus sucessores. 2. O outro era um mero efeito da divina Providência; - a morte
de dezoito homens pela queda de uma torre em Siloé; isto é, um lugar de águas e
um fluxo corrente em Jerusalém. E nosso Senhor Jesus Cristo declara aqui, não só
que todos esses acidentes estão dispostos pela providência de Deus, mas que ele
fala neles para nossa instrução. Tanto estes, como eles eram avisos, como
veremos, eram figuras da destruição próxima da cidade e das pessoas; porque
isso, em primeiro lugar, é a aparência aqui pretendida, como é manifestado na
parábola subsequente, em que a igreja-estado dos judeus é comparada a uma
figueira estéril, que deveria ser cortada e destruída. E, consequentemente,
essa destruição aconteceu com eles, em parte pela crueldade sangrenta dos
romanos, e em parte pela queda e ruína do templo, torres e muros da cidade; ambos
incluídos na palavra "da mesma forma vós também perecereis", ou da
mesma maneira. Mas, embora fossem de vários tipos, e os homens conseguem evadir-se
da consideração deles em vários pretextos, sendo o primeiro atribuído apena ao
furor tirânico de Pilatos, e o outro apenas um acidente de algo incomum, - no
entanto, nosso Senhor Jesus Cristo descobre a mão e o conselho de Deus nos
dois, e declara o mesmo idioma para ser falado nesses dois. Os sinais do mesmo
evento são duplicados, para mostrar a certeza disso, como os sonhos do faraó. E
podemos observar, primeiro, que todos os tipos de acidentes incomuns ou efeitos
da Providência, em uma época de pecado e julgamentos próximos, são da mesma
indicação e devem ter a mesma interpretação. Assim, é o mesmo aviso feito por
ambos os diferentes sinais e advertências do nosso Salvador; - eles têm, disse
ele, a mesma língua, a mesma significação. Não havia nada nesse momento que
endurecesse os judeus até a sua total ruína, do que a falsa aplicação que
fizeram de sinais e advertências providenciais, que foram todos multiplicados
entre eles, como para o seu bem e libertação, quando eram todos sinais da sua
ruína que estava próxima. Quando tais coisas são rejeitadas como advertências,
chamando ao arrependimento e à reforma, como eles foram por eles, com a
presunção de que eram sinais da aparência de Deus em seu favor, tornaram-se a
ser apenas alguns precursores de julgamentos maiores, e provas infalíveis de
destruição; e assim eles serão igualmente para aqueles por quem eles ainda são
desprezados. Em segundo lugar. agradou a Deus às vezes dar avisos de
julgamentos próximos, não só quanto à questão deles, para que sejam acompanhados
com severidade, mas também com a natureza e maneira especiais deles. Assim foi
com estes dois sinais, de sangue pela espada; e morte pela queda da torre; representando
como num espelho aquela calamidade comum que deveria acontecer com a cidade e a
nação. E peço a Deus que a aparência prodigiosa de meteoritos de fogo, como
espadas, exércitos e armas, com outras coisas da natureza semelhante, não possa
ser enviada para apontar a natureza dos julgamentos que estão chegando na
Inglaterra, se não forem desviados; pois, quanto a esses sinais, não só a
Escritura, mas todas as histórias pagãs são preenchidas com uma conta deles.
Antes da aproximação dos juízos desoladores, a natureza, o pai comum da
humanidade, sempre se apresentava em atos irregulares e incomuns, - em
meteoritos ardentes, cometas, terremotos, aparências estranhas no ar, vozes
ouvidas e similares. Os elementos brutos tremem nas aproximações de Deus em seu
julgamento contra os habitantes da terra. Então o profeta o expressa, Habacuque
3:10: "Os montes te veem, e se contorcem; inundação das
águas passa; o abismo faz ouvir a sua voz, e levanta bem alto as suas mãos."
Eles são como se fossem, lançados em uma postura de tremores e súplica. E Ésquilo,
um poeta pagão sobre Justino Mártir, assim escreve: "Quando o espantoso
olho de Deus (na sua providência) é levantado", todas as coisas tremem
diante dele. Na interpretação e aplicação desses acidentes graves pelo nosso
Salvador, em sua sabedoria divina, podemos observar: 1. Os julgamentos especiais
em tal ocasião, acontecendo em algum lugar, não provam uma culpa ou provocação
especial neles. Isto nosso Salvador negou expressamente, e que com respeito a
ambos os exemplos apresentados, e isso claramente, versículos 2,4. Eu,
portanto, não estabeleço uma regra geral como a todos os tempos e pessoas. Porque,
- Primeiro, a observação é aqui confinada e limitada a uma ocasião como essa em
consideração; ou seja, um tempo de provocação dos pecados na generalidade do
povo, e os julgamentos próximos. Em tal ocasião, nenhuma atribuição de culpa
especial deve ser feita com sofrimentos especiais calamitosos. Em segundo
lugar, algumas pessoas podem ser culpadas de pecados tão atrevidos e
presunçosos que, se forem visitados com juízos
especiais neste mundo, é o auge da impiedade não
perceber a especial mão vingadora de Deus em
sua destruição. Tal foi
a morte de Herodes, Atos 12: 22,23. 2. Os julgamentos em homens privados em uma
época desse tipo são avisos para o
público. Isto é intimado pelo nosso Salvador neste lugar; a saber, que Deus usa
uma soberania aqui, ao identificar quem ele deseja, para torná-los exemplos para
os outros. Isto, diz ele, foi o único motivo, no que diz respeito a julgar ou a
saber, por que Deus trouxe essas desagradáveis doenças
sobre eles; a saber, que por estes avisos ele poderia chamá-los
para o arrependimento. No entanto, eu julgo que Deus não
exerce normalmente sua soberania neste tipo, a menos que seja quando todos
mereceram ser destruídos; e, como na sedição e motim dos laços militares, eles
os dizimaram ou mataram alguns para serem um exemplo e terror para os outros; então
Deus chama de uma multidão culpada a quem ele quiser, para fazer com que sejam
exemplos anteriores de julgamentos próximos. 3. Aqueles que primeiro se enquadram
em julgamentos não são sempre os piores daqueles sobre os quais os julgamentos
devem ocorrer; nem os primeiros julgamentos são os mais severos; - por que isso
é claro nestes casos, e porque temos exemplos desta natureza entre nós, devemos
considerar como perceber corretamente um julgamento a respeito deles. E estas
três coisas podemos determinar com segurança: - 1. Que os que sofreram também
eram pecadores, embora não fossem tão somente, ou de maneira especial. Isto é
necessário para a reivindicação da justiça de Deus. 2. Que aquele que foi
julgado foi um aviso para nós. Aqui, a sua soberania e misericórdia para
conosco que escapamos é manifesta. 3. Que também temos uma mão nessa culpa,
antecipando tais providências até onde haja alguma penalidade nelas. Porque
tais julgamentos anteriores particulares são o efeito de provocações públicas.
IV. Aqui
está uma regra segura dada para a interpretação de ações providenciais divinas
severas em uma época como aquela aqui prevista; - quer dizer, como tivemos
entre nós, em praga, fogo e sangue; e como nós temos os sinais neste momento no
céu e na terra. Por três coisas, aqui somos ensinados com segurança a concluirmos
sobre eles: - Primeiro, que são advertências de Deus. Isto nosso Salvador
declara claramente na interpretação e aplicação destes dois exemplos. Em
segundo lugar, que a sua voz e o seu idioma são um chamado ao arrependimento e
à reforma: "Se não se arrependerem", etc. Em terceiro lugar, quando são
negligenciados como advertências, chamando ao arrependimento, mudam a sua
natureza e tornam-se sinais certeiros de destruição próxima. Na observação
dessas regras de interpretação das severidades providenciais que nosso Salvador
nos dá, podemos ser preservados dos excessos de negligenciar, por um lado, o
que está contido neles e de julgamento crítico de homens ou causas, por outro.
Essas coisas são premissas para a abertura das palavras, a verdade em que somos
instruídos por elas parece ser esta: - Quando uma terra, uma nação, uma cidade,
uma igreja, é preenchida com o pecado, de modo que Deus lhes dá avisos ou
indícios de seu descontentamento por julgamentos anteriores ou outros sinais
extraordinários, se eles não são cumpridos como advertências pelo arrependimento
e a reforma, são símbolos de julgamentos próximos, que não devem ser evitados.
Esta é a verdade sagrada que nosso Senhor Jesus Cristo aqui recomenda para a
nossa observação. É o grande domínio da Providência divina, com o selo especial
de nosso Senhor Jesus Cristo anexado a ele: "antes, se não vos arrependerdes, todos de igual modo perecereis."
Quando as advertências para a instrução não são recebidas, são sinais da
destruição. Esta é uma verdade que ninguém quase nega, e ninguém quase
acredita. Se tivesse sido acreditado, muitos julgamentos desoladores em épocas
anteriores teriam sido evitados; as nações e as cidades deveriam ter vivido na
prosperidade, que agora estão afundadas na ruína, sim, no inferno. Veja Lucas
19: 41-44; Mateus 11:23. E se acreditássemos nos dias em que vivemos, seria o
meio de salvar uma nação de uma ruína inevitável. A condição é tão presente
conosco que, a menos que nos arrependamos, pereceremos. Não prescrevo a
soberania de Deus nas suas administrações providenciais. Ele pode, se ele
quiser, sofrer todas as suas advertências para ser desprezado, todas as suas
chamadas negligenciadas, sim, zombadas, e ainda exercitar paciência para
conosco, em vez de uma rápida execução de julgamento. Mas ai daqueles com quem
assim trata; porque isto pode ser apenas um espaço para preencher a medida de
suas iniquidades, e assim serem preparados para a destruição eterna, Romanos 9:
22. Há uma questão tripla envolvida na situação que descrevemos. 1. Quando uma
igreja ou nação pecadora atende às advertências de Deus em julgamentos
anteriores, e outros sinais de seu descontentamento, de acordo com eles por
arrependimento e reforma. Esta é uma questão abençoada, que certamente desviará
todos os julgamentos iminentes; como será declarado posteriormente. 2. Quando,
por negligência deles e por falta de conformidade com eles, Deus traz angústia
e calamidades a um povo em geral. Este é um evento triste. Mas, no entanto, sob
Deus, muitas vezes, Ele preserva uma semente e um remanescente que, sendo trazido
através do fogo, e, desse modo, purgado e purificado, ainda que como povo pobre
e aflito, contudo eles serão preservados como semente e se revelarão um melhor
estado da igreja. Veja Zacarias 13: 8,9; Isaías 6: 11-13, 24: 6,13; Sofonias
3:12; Ezequiel 5: 2,12. 3. Quando Deus abandona totalmente um povo, ele não os
considerará mais, mas o entregará à idolatria, adoração falsa e toda espécie de
maldade. Quando ele diz: "Por que vocês deveriam ser mais afligidos? Vocês
se revoltarão cada vez mais"- este é o mais sério dos julgamentos.
"Ai também para eles", diz o Senhor, "quando eu me afastar
deles!", Oseias 9:12. De tal povo não haverá esperança nem remanescente,
Ezequiel 47:11. Quem não preferiria ver uma nação sofrendo sob alguns
julgamentos, como os efeitos do desagrado de Deus pela negligência de suas
advertências, para que possa ser purgada, purificada e restaurada do que ser
deixada sob a idolatria e toda a maldade para sempre? Mas o caminho aqui é
proposto para evitar esses males. E estas coisas serão mais plenamente faladas
depois. Devo primeiro dar algumas evidências da verdade estabelecida, e depois
a razão disso; o que dará lugar ao que eu pretendo principalmente. Não devo
insistir no tipo especial de advertências ou sinais aqui mencionados, mas
apenas na natureza geral dos avisos divinos, pela palavra ou de outra forma, em
uma época em que uma abundância do pecado é acompanhado de grandes evidências
de julgamentos próximos. 1. De acordo com esta regra foi a negociação de Deus
com o velho mundo; que é apresentado a nós como um exemplo. Veja 1 Pedro 3:20;
2 Pedro 2: 5. Os homens do velho mundo eram uma geração pecaminosa e
provocadora. Deus os advertiu de seu desagrado pela pregação de Noé e por outras
maneiras. Durante o ministério, a paciência de Deus esperou seu arrependimento
e reforma; pois este foi o fim da temporada e do ministério que lhes foi
concedido. Mas quando não foi cumprido, ele trouxe o diluvio para aqueles
homens ímpios. 2. Então ele lidou com a igreja sob o Antigo Testamento. Uma
conta sumária é dada, 2 Crônicas 36: 15-17. Depois de um desprezo de todas as
advertências anteriores de Deus, com negligência do arrependimento e da
reforma, chegou o momento em que não houve remédio, mas a cidade e o templo
deveriam ser destruídos, e as pessoas serem parcialmente mortas ou levadas em
cativeiro. De acordo com isto, há uma regra geral estabelecida para todos os
tempos e épocas, em Provérbios 29: 1. 3. Nem as suas relações foram de outra
forma com as igrejas do Novo Testamento. Todos os da primeira plantação foram
arruinados e destruídos pela espada do desagrado de Deus, pela impenitência sob
chamadas divinas e advertências. 4. Deus deu um exemplo eminente no ministério
de Jeremias, o profeta. Ele lhe dá a lei de sua profecia, capítulo 18: 7,8:
"Se em qualquer tempo eu falar acerca duma nação, e
acerca dum reino, para arrancar, para derribar e para destruir, e se aquela
nação, contra a qual falar, se converter da sua maldade, também eu me
arrependerei do mal que intentava fazer-lhe." Aqui
está toda a verdade que nos foi representada. A nação e o reino especialmente
destinados eram o povo e a igreja dos judeus. Em relação a eles, é suposto que
eles eram maus, - que o pecado abundava entre eles. Neste estado, Deus lhes deu
aviso pelo ministério de Jeremias, como fez de outra forma também. A voz dessas
advertências era que eles deveriam se arrepender de seu mal e reformar seus
caminhos. Em uma suposição de que ele promete remover os julgamentos que eles mereciam,
e que eram impenitentes sobre eles: sobre o seu fracasso aqui, ele declara que
a terrível desolação deveria acontecer com eles; como aconteceu depois,
versículos 15-17. De acordo com esta regra, o profeta persistiu em seu
ministério. A soma de seu sermão era esta: é um tempo de grande pecado e
provocação; - estes e estes são os seus pecados; - estes são os sinais
evidentes do desagrado de Deus contra você, e da proximidade de julgamentos
desoladores. Neste estado, arrependa-se, volte e reforme seus caminhos, e você
será livrado: - no seu caso, não haverá destruição total sobre você. Mas os
príncipes, os sacerdotes e, geralmente, todo o povo, colocam-se contra ele
aqui, e não acreditariam em sua palavra. E por três coisas eles se apoiaram em
sua incredulidade e impenitência, para que fossem livrados; embora não se
arrependessem nem reformassem seus caminhos. Primeiro. Por seus privilégios; -
que eles eram a única igreja e povo de Deus, que tinha entre eles o templo e o
seu culto: como se ele dissesse, a melhor igreja reformada do mundo. Isso eles
enfrentam diretamente em seu ministério, capítulo 7: 3,4. Eles não temem
nenhuma das ameaças dele, desprezam seus conselhos por sua segurança, aprovam
seus caminhos e seus feitos, porque eram a igreja e tinham o templo para sua
segurança. Em segundo lugar. Por sua própria força para a guerra, e sua defesa
contra todos os seus inimigos. Eles se gloriaram em sua sabedoria, seu poder e
suas riquezas; como Jeremias afirma no capítulo 9: 23. Terceiro. Com a ajuda
que eles esperavam de outros, especialmente do Egito. E aqui eles pensaram uma
vez que tinham prevalecido contra ele, e completamente refutado o seu domínio
de segurança apenas pela reforma; pois quando os caldeus assediaram a cidade,
por quem os julgamentos que ele os ameaçara foram executados, Faraó, o rei do
Egito, que lutaria contra eles, partiu de Jerusalém por temor ao seu exército,
capítulo 37: 5,11 . Aqui, sem dúvida, eles triunfaram contra ele e estavam
convencidos de que seu próprio caminho para a libertação era melhor do que
aquele modo incômodo de arrependimento e reforma que ele prescreveu para eles.
Mas ele sabia de quem ele tinha sua mensagem, e qual seria o evento das falsas
esperanças e alegrias que eles tinham entretido. Então ele diz a eles, nos versículos
9,10: "Assim diz o Senhor: Não vos enganeis a vós mesmos,
dizendo: Sem dúvida os caldeus se retirarão de nós; pois não se retirarão. Porque
ainda que derrotásseis a todo o exército dos caldeus que peleja contra vós, e
entre eles só ficassem homens feridos, contudo se levantariam, cada um na sua
tenda, e queimariam a fogo esta cidade." O
que, de fato, aconteceu. E assim será com qualquer outra pessoa, contra todas
as pretensões em contrário. Deixe o caso ser indicado de acordo com o
estabelecido na proposição, e explicado no exemplo de Jeremias. Aplica-se a uma
igreja ou ao povo que abunda em pecados provocando a Deus; que, durante o tempo
da Sua paciência para com eles, e advertindo-os, há sinais de seu
descontentamento e de julgamentos iminentes; - deixe-os se alimentarem enquanto
quiserem com esperanças de libertação e segurança, - a menos que estejam de
acordo com os chamados de Deus para o arrependimento e a reforma, cairão sob
juízos desoladores ou serão completamente abandonados por Deus para sempre.
Motivos e razões desta regra e ordem em dispensações divinas são muitas,
simples e óbvias; que eu não devo insistir em grande parte deles. Apenas
mencionaremos alguns; porque aqueles da maior evidência e importância se
acumularão depois para nossa consideração: - 1. Esta regra de proceder é
adequada à justiça de Deus no governo do mundo, na luz consternada das mentes
dos homens. Essa noção, esse julgamento ou vingança divina ultrapassará os
pecadores impenitentes, que antes foram avisados de
seu pecado, é o que não
nos ensinamos, que não aprendemos um do
outro, o que não é
apenas a voz da revelação divina,
mas o que nasceu conosco, que é inseparável da nossa natureza; a luz e a
convicção de que, nem com respeito a nós mesmos nem a outros, podemos evitar.
Esta é a voz da natureza na humanidade, os pecadores impenitentes, incuráveis por
advertências, são
os objetos próprios do desagrado divino. E a impunidade absoluta de tais
pessoas seria uma grande tentação para o ateísmo, já que a suspensão dos
julgamentos merecidos em provocar pecadores ocorre com alguns neste dia. Mas,
ordinariamente e finalmente, Deus não age de modo contrário às noções semelhantes
à sua justiça no governo do mundo, que ele mesmo implantou nas mentes dos
homens. Mas, quanto aos tempos, as ocasiões e os modos de execução dos seus
juízos, ele os reservou para sua própria soberania. 2. É necessário a
reivindicação da fidelidade de Deus em suas ameaças, distribuídas pela
revelação divina. Por isso, ele sempre, desde o princípio do mundo, testificou
de sua própria santidade e justiça, de que são as expressões mais apropriadas.
Os primeiros registros deles estão na profecia de Enoque, Judas 14,15. E foram
desde então em todas as épocas. Mas enquanto a sabedoria de Deus, agindo em
justiça, foi acompanhada com paciência e tolerância na realização dessas
ameaças, houve, ainda assim, escarnecedores dessas ameaças divinas, como se
fossem um mero barulho, sem eficácia ou significação. Assim, o apóstolo declara
os pensamentos das mentes dos homens profanos e ímpios, 2 Pedro 3: 3,4.
Portanto, há uma condecoração para as excelências divinas, para que Deus, a seu
próprio jeito e tempo, reivindique sua fidelidade em todos suas ameaças. 3.
Deus, por sua vez, manifesta-se como um Deus que ouve orações, em relação aos clamores
de suas testemunhas pobres e afligidas no mundo. Quando o mundo abunda em
pecados provocadores, especialmente de sangue e perseguição, há um clamor conjunto
a Deus daqueles que sofreram, e daqueles que sofrem, no céu e na terra, pela
vingança contra os pecadores obstinados e impenitentes. Veja Lucas 18: 7,8; Apocalipse
6:10. As vozes de todos aqueles, eu digo, que sofreram até a morte nas eras
anteriores, pelo testemunho de Jesus, e agora estão no céu, em um estado de
expectativa de completa glória, com todos aqueles cujos suspiros e gemidos sob os
opressores atualmente, ascendem ao trono de Deus, têm o sentido neles, pela
interpretação divina, de que o castigo seja infligido aos pecadores
impenitentes; como é claramente expresso pelo nosso Salvador, naquele lugar do
evangelho, afirmando que ele vingará seus eleitos rapidamente, que clamam a ele
dia e noite. Aqui, Deus defenderá sua glória, como o Deus que ouve orações. 4.
Um senso desta verdade divina é um meio grande e eficaz do domínio de Deus nos
corações dos homens no mundo, estabelecendo limites para suas concupiscências e
restringindo essa multiplicação de maldade e vilania que, de outra forma,
eliminaria a distinção, quanto a pecado, entre a terra e o inferno. Se os
homens podem, a qualquer momento, libertar-se do poder de terror e restrição
desta consideração, que a vingança se aproxima sempre dos pecadores
impenitentes, não há nada tão vil, tão profano, tão flagrante, como aqueles que
não se desistiram totalmente dele, Eclesiastes 8:11, "Porquanto não se executa logo o juízo sobre a má obra, o coração dos
filhos dos homens está inteiramente disposto para praticar o mal."
E Deus sabe que, se a impunidade neste mundo deve sempre acompanhar os pecadores
provocadores, a tentação seria muito forte e poderosa para a fé dos crentes
fracos; o que, portanto, aliviará por exemplos frequentes de sua gravidade. Em
uma continuação sucessiva de julgamentos anteriores sobre pecadores
impenitentes, há uma evidência incontrolável dada à certeza desse julgamento
final a que toda a humanidade deve ser chamada. Então o apóstolo prova isso, e
insinua que é uma coisa tola, o efeito da obstinação no pecado, - se os homens
não aprendem a determinação e aproximação do julgamento eterno, pelo afogamento
do velho mundo, a conflagração de Sodoma, com exemplos semelhantes de
severidade divina, 2 Pedro 3: 3. O presente inquérito é o seguinte: qual é o
nosso interesse nessas coisas, o que nós, para o nosso bem, aprendemos com as
instruções abençoadas que nosso Senhor Jesus Cristo nos deu, em sua
interpretação das ocorrências providenciais mencionadas no texto? E sobre isto
devo manifestar-me por um inquérito imparcial sobre as coisas que se seguem:
I. Quando
uma igreja, uma nação, um povo ou uma cidade, abundam tanto no pecado, como
para se preocupar imediatamente e diretamente com seu aviso divino; e o que, em
particular, é o caso da nação em que vivemos, e o nosso próprio?
II. De que
tipo são aqueles juízos desoladores, que, de uma forma e sentido ou de outra, dizem
respeito a tal igreja ou nação e, consequentemente, a nós mesmos, nesta ocasião?
III. Que
avisos, chamadas e indicações de desagrado divino, e a aproximação das
angústias calamitosas, Deus geralmente concede, e o que ele deu, e nos está
dando atualmente?
IV. Qual é
a equidade, e em que consta, da constituição divina aqui atestada pelo nosso
bendito Salvador, que em tal caso o arrependimento e a reforma, e nada mais,
salvará e livrará uma igreja, um povo, uma nação, da ruína ?
V.
Considerando que esta regra é tão santa e justa, de onde é que todos os tipos
de homens estão tão dispostos a cumpri-la, mesmo na extremidade máxima, quando
todas as outras esperanças falham e perecem; e de onde é assim entre nós neste
dia?
VI. O que é
necessário para essa reforma que pode salvar qualquer nação - esta em que
vivemos - de calamidades desoladoras quando elas são merecidas? De que causas
no presente tal reforma pode ser esperada, e por que meios pode ser iniciada e
realizada, de modo a impedir a nossa total ruína? Qual é o dever, e o que deve
ser o estado de espírito dos verdadeiros crentes, no que eles caminham e
trabalham, em tal época, que, caso todos os meios de livramento falhem, eles possam
ser encontrados de Cristo em paz na sua vinda; porque é "ainda um pouco, e
o que vem virá, e não demorará". Essas coisas devem ser investigadas, para
que possam nos ajudar a vencer nos caminhos da verdade e da paz, - a única
forma que leva à nossa libertação. A nação está cheia de queixas e medos:
acusações mútuas em uma parte e outra, quanto às causas dos nossos problemas
atuais e aos perigos que se aproximam, - vários projetos e artifícios, com vãs
esperanças e desejos veementes de tal ou qual forma ou meio de ajuda e
libertação; o ódio e as animosidades cruéis sobre as diferenças de religião,
projetando nada menos que a extirpação de tudo o que é bom nela, abundam nela,
despedaçando-se por toda parte, cansando-se da grandeza de seus caminhos; e
ainda assim diz que não há esperança. Mas, em sua maior parte, as verdadeiras
causas de todos os nossos problemas e perigos, com o único remédio deles, são
totalmente negligenciadas. O mundo está cheio, sim, do melhor tipo de homens
nele, com outros projetos, outros discursos; - ouvimos raramente essas coisas
dos púlpitos (que são preenchidos com animosidades sobre pequenos interesses e
diferenças particulares nas abordagens da ruína pública), nem no conselho
daqueles que aparentam maior sabedoria. Alguns pensam que devem fazer grandes
coisas pela sua sabedoria e conselho, alguns por sua autoridade e poder, alguns
por seu número, alguns possuindo a melhor causa, como eles supõem; e com muitas
dessas ideias semelhantes estão as mentes dos homens possuídas. Mas a verdade é
que a terra abunda em pecado: Deus está irado e levantou do seu lugar sagrado,
o juízo está à porta; e em vão devemos buscar remédio ou cura de qualquer outro
jeito que o proposto. Isto, portanto, devemos investigar. A primeira coisa
suposta na proposição antes estabelecida foi tirada da circunstância do tempo
em que, e com referência a isso, nosso Senhor Jesus Cristo entregou o domínio
da necessidade de arrependimento e reforma, para uma fuga da destruição total;
e este foi um momento em que o pecado abundou grandemente na igreja e na nação.
E essa suposição é o fundamento da verdade de toda a afirmação; pois, em outros
casos, nem sempre pode ser mantida. Nossa primeira consulta deve, portanto,
ser: "Quando um povo ou uma nação está tão cheio de pecado, ou quando o
pecado abunda entre eles, como, em conjunto com as coisas a seguir insistidas,
para fazer a sua salvação ou libertação impossível, sem arrependimento e
reforma?" E isso acontece, primeiro. Quando abundam todos os tipos de
pecado neles. Eu não julgo que todo pecado particular, ou tipo de pecado, que
possa ser nomeado, ou não possa ser nomeado, é requerido aqui; nem é assim, que
deve haver a mesma indignação nos pecados públicos - por exemplo, de sangue e
opressão - como houve em algumas ocasiões, e em alguns lugares do mundo, os
lugares obscuros de cada ser preenchidos com habitações de crueldade; nem é
assim, que o pecado reina a essa altura, e festeja a esse ritmo, como aconteceu
antes do dilúvio, ou em Sodoma, ou antes da destruição final de Jerusalém, ou
como fará no reino do Anticristo; pois nesse caso, não há espaço nem lugar para
o arrependimento ou a reforma. Deus esconde deles as coisas que dizem respeito
à sua paz, para que possam ser destruídos de forma absoluta e irrecuperável.
Mas isso, eu vou conceder, é necessário aqui, - a saber, que nenhum pecado
conhecido comumente passível no mundo pode ser isento de ter um lugar na culpa
pública de tal igreja ou nação. Se algum desses pecados for omitido no roteiro
da acusação, a paz ainda pode habitar na terra. Seria muito longo, e não para o
meu propósito, elaborar um catálogo de pecados - do mais alto ateísmo, através
da mais imunda impureza, até a menor opressão que se encontra entre nós. Só devo
dizer, por outro lado, que não conheço nenhum pecado provocador, condenado como
tal, no livro de Deus, de quais casos não possam ser encontrados nesta nação.
Quem se atreve a fazer isso com Deus por isso, a saber, que ainda é livre e
inocente de pecados tão provocadores? "Apresente a sua causa, diz o
Senhor; traga suas razões fortes, diz o rei de Jacó." Levantemo-nos, se
pudermos, e imploremos por nós mesmos aqui. Mas a única maneira pela qual
podemos vir implorar a Deus nesta matéria é completamente descrita, em Isaías
1: 16-20. Deve ser o arrependimento e a reforma, estabelecendo um fundamento
para suplicar e argumentar com Deus para o perdão e a misericórdia, que devem
salvar esta nação, se ela for salva, e não um pedido de isenção de julgamentos
por conta de nossa inocência. Isto é o que, de todas as coisas, Deus mais
abominava no povo de antigamente, e que todos os profetas testificaram contra
eles. Mas ainda assim, falando um pouco mais particularmente da primeira parte
da proposição, em referência a nós mesmos, há quatro pecados, ou quatro tipos
de pecados, ou maneiras de pecar, que, a não ser que Deus previna, será a ruína
desta nação. 1. O primeiro é ateísmo, - uma abominação que essas partes do
mundo não conheciam até estas últimas épocas. Não falo sobre o ateísmo
especulativo ou de opinião, naqueles que negam o ser de Deus ou, o que é todo
um, o seu justo governo do mundo; pois não aproveitará a ninguém para acreditar
que Deus existe, a menos que ele acredite que "ele é o galardoador
daqueles que o buscam diligentemente"; ainda assim, deve-se temer que haja
muitos entre nós; sim, alguns que fazem grandes vantagens da religião, vivem e
falam como se considerassem tudo uma fábula. Mas eu falo daquilo que se chama
ateísmo prático, - quando os homens vivem e agem como se fossem influenciados
por pensamentos prevalentes de que não há Deus. Assim, a nação é reabastecida
com ele, e ele se exerce especialmente de duas maneiras: - (1.) Em juramentos
amaldiçoados e execrações blasfemas, pelo qual o maior desprezo é lançado sobre
o nome e ser divino. O excelente Thuanus, dando conta do massacre parisiense,
com as horríveis desolações que se seguiram, atribuiu-o, em primeiro lugar, à
ira de Deus vingando os horríveis juramentos e blasfêmias monstruosas que, do
tribunal, se espalharam sobre toda a nação, Hist., lib. 53. (2.) Coragem,
confiança e segurança no pecado. Muitos não têm vergonha nem medo de agir,
confessam, sim, e se vangloriam dos mais vis dos pecados. A admiração que os
homens têm do conhecimento, da consciência e do julgamento dos outros, em
relação às suas ações malignas e sujas, é um meio pelo qual Deus governa no
mundo pela restrição do pecado. Quando o jugo aqui é totalmente descartado, e
os homens proclamam seus pecados como Sodoma, é o auge do ateísmo. Nem, eu
acho, nunca mais abundou em qualquer idade do que naquela em que vivemos. 2. A
perda do poder daquela religião cuja forma externa conservamos. Somos todos
protestantes e permaneceremos na religião protestante. Mas em que? Na
Confissão, e todas as formas externas da regra e adoração da igreja. Mas os
homens são mudados, renovados, convertidos a Deus, pela doutrina desta religião
- são eles humildes, santos, zelosos e frutíferos em boas obras por meio dela?
- Experimentam o poder dela em suas próprias almas, na sua transformação à imagem
de Deus? Sem essas coisas, é de muito pouca utilidade o que os homens professam
da religião. Isto é o que é para o bem dos professantes da religião protestante
neste dia através do mundo. A glória, o poder, a eficácia dela, estão, se não
perdidos e mortos, ainda muito deteriorados; e uma carcaça externa dela, em
artigos de fé e formas de culto, apenas permanecem. Por isso, as Igrejas
Reformadas, a maioria delas, têm "um nome para viver", mas estão
mortas; vivendo apenas em um conhecimento tradicional, princípios de educação, vantagens
e interesse; - em tudo o que a religião romana de todos os modos os ultrapassa,
e levará a vitória, quando o concurso for reduzido apenas a tais princípios. E
a menos que Deus seja satisfeito, por algum derramamento renovado de seu
Espírito bendito de cima, para reviver e reintroduzir um espírito de vida,
santidade, zelo, prontidão para a cruz, conformidade com Cristo e desprezo do
mundo, entre e nas igrejas que professam a religião protestante, antes de muito
tempo tirará a cobertura de sua providência protetora, que agora por algumas
épocas ele tem mantido sobre elas e deixá-las-á ser um despojo para seus
inimigos. Então ele ameaça fazer o mesmo caso, em Isaías 5: 5,6. Tal é o indicado,
em 2 Timóteo 3: 1-5. 3. Abrir o desprezo e a censura, do Espírito de Deus, em
todas as suas operações divinas, é outro pecado da mesma terrível espécie.
Nosso Senhor Jesus Cristo nos diz que aquele que "fala contra o Espírito
Santo, não lhe será perdoado, nem neste mundo, nem no mundo vindouro",
Mateus 12:32; - isto é, aqueles que persistem em se opor ou reprovar o Espírito
Santo, e sua dispensação e operações sob o Novo Testamento, não devem escapar
da vingança e do castigo mesmo neste mundo; pois assim aconteceu à geração a
quem falou. Para continuar pecando deste modo, apesar do Espírito da graça, a
ira veio sobre eles, mesmo neste mundo, para o máximo; qual é o senso do lugar.
Agora, onde o nome de Cristo era mal conhecido, essa iniquidade é mais abundante
hoje é entre nós; pois não é apenas a pessoa divina do Espírito Santo que é por
alguns negada, e a substância da pregação e da escrita de muitos é opor-se a
todas as suas operações peculiares, mas todas são feitas uma burla, um escárnio
e uma censura, abertamente e em todas as ocasiões, todos os dias. Especialmente
como ele é um Espírito de regeneração e súplica, ele é o objeto de blasfêmias
sóbrias multiplicadas. Essa iniquidade será vingada. 4. A abundância da
impureza, que, tendo fluído de uma fonte corrupta, dilatou a terra como um
dilúvio. Esses pecados, eu digo, entre outros, têm uma predominância entre nós,
como para ameaçar perecer, sem arrependimento. Em segundo lugar. É necessário
que todos os tipos e graus de pessoas se preocupem com a culpa de alguns desses
pecados provocadores; a destruição é ameaçada para todos: "Vós todos também
perecereis", todos não universalmente, pro singulis generum; mas, em
geral, "pro generibus singulorum". Portanto, todos devem ser, de
algum modo, culpados deles. E isto pode ser de três maneiras: - 1.
Pessoalmente, em seus próprios corações, vida e prática; que inclui uma grande
multidão. 2. Ao não impedir e evitar esses pecados em outros, na medida em que
o seu dever os incumbe e seu poder lhes permite. O número de magistrados, de
ministros, de pais, de mestres das famílias estão incluídos aqui, é evidente
para todos, especialmente os ministros. Veja Malaquias 2: 7,8; Jeremias 23:
14,15. 3. Não lamentando o que não podem ajudar ou remediar; pois é tão
solitário que será eximido das calamidades públicas, Ezequiel 9; e, em alguma
medida, se refere a todos. E a devida consideração disso é necessária em uma
dupla conta: - (1.) É assim até a manifestação da glória de Deus em calamidades
e desolações públicas, quando a espada mata de repente e destrói os justos com
os ímpios. De um jeito ou de outro, em um grau ou outro, temos todos nós um
acesso à culpa das coisas pelas quais tais julgamentos são adquiridos. Quem
pode dizer que ele é inocente? Quem pode se queixar de sua participação e
interesse pelas calamidades que estão chegando sobre nós? Quem pode argumentar
que ele deveria ser isento? Por fim, haverá uma eterna discriminação das
pessoas; mas, quanto aos juízos temporais, devemos possuir a justiça de Deus se
caímos também debaixo deles. E, - (2.) É assim, para a humilhação de nossas
almas sob um senso de pecado; o que tornaria melhor alguns de nós, do que se
alimentar das cinzas de reservas para isenção no dia da angústia. Alguns podem
supor que, por causa de sua liberdade pessoal daqueles pecados públicos que
provocam a Deus, e que abundam na nação, que eles devem estar seguros, como em
algum ponto alto, de onde eles podem olhar para baixo e ver outros em apuros e
confusão. Mas é preciso temer que seu erro sirva apenas para aumentar sua
surpresa e tristeza . Mas ainda mais longe; mesmo a prática de pecados provocadores
abundando entre todos os tipos de pessoas. Não digo que todos os indivíduos
entre nós sejam culpados deles; pois se fosse assim, nosso caso seria
irreparável, como o de Sodoma, quando não havia dez pessoas justas nela, isto
é, como livres da culpa desses pecados cujo clamor chegou ao céu; pois então
não haveria espaço para o arrependimento ou a reforma. Mas enquanto há vários
tipos e graus de pessoas, algumas altas e algumas baixas, alguns governantes e
alguns governados, alguns ricos e alguns pobres, - não há ordem, tipo ou grau na
corte, na cidade, no país, na igreja ou na comunidade, que estejam livres de
pecados provocadores. Os indivíduos de todos os tipos podem ser assim, mas
nenhum tipo inteiro é assim. E isso agora dá direito a uma nação para a
condição apresentada. Terceiro. É assim quando o mundo está cheio de tais
pecados como os seus próprios, - como são adequados a ele; e as igrejas ou professantes,
de tais que são peculiares a eles. Se qualquer um destes estava livre de suas
várias provocações, pode haver espaço para paciência e piedade. E estes são
distintos. Os pecados do mundo são "a luxúria da carne, a luxúria dos
olhos e o orgulho da vida", a sensualidade, a luxúria, a impureza, a
cobiça, a ambição, a opressão e outras coisas semelhantes. Nestas coisas, a
nação é fértil em relação à sua própria ruína. Os pecados peculiares às igrejas
e professantes são intimados pelo nosso bendito Salvador em sua carga sobre as
igrejas asiáticas, Apocalipse 2: 3 - decaimento na graça, perda de fé e amor,
estéril em boas obras, crueldade, formalidade, frieza na profissão, autojustiça,
orgulho, hipocrisia, falta de zelo para com Deus e deleite com ele, divisões
entre si e conformidade com o mundo. E algumas dessas coisas no presente são
tão prevalecentes entre nós, que elas nunca podem ser suficientemente
espantadas. Não é uma pequena evidência de que o dia do Senhor esteja próximo,
porque as virgens estão todas dormindo. E não é improvável que o julgamento
comece na casa de Deus. Toda a carne corrompeu seu caminho; e, portanto, o fim
de tudo, quanto à sua condição atual, está em mãos. Quinto. É assim quando os
pecados de um povo são acompanhados com os maiores agravamentos que são capazes
de ocorrer neste mundo; e aqueles que emergem daqui, - quando são cometidos
contra advertências, misericórdias e paciência divinas. Estes compreendem os
meios que Deus em sua bondade e sabedoria usa para reclamar e recordar os
homens de seus pecados; e por quem quer que seja, se forem desprezados, eles trazem
sobre si mesmos "ira para o dia da ira e da revelação do justo juízo de
Deus", Romanos 2: 4,5. O que pode salvar um povo, por quem os únicos
remédios de Seu alívio é desprezado? Que advertências e julgamentos anteriores
que tivemos nesta nação serão depois falados. Que não tenha havido efeito,
nenhum fruto deles, é evidente para todos. O seu idioma é: "Se não vos
arrependerdes, perecereis". Quem cumpriu os apelos de Deus aqui? Qual
reforma foi envolvida nessa conta? Não nos tornamos surdos às chamadas de Deus?
Quem chorou? Quem tem tremido? Quem procurou uma entrada nas câmaras da
providência no dia da indignação? Por alguns, essas advertências foram
desprezadas e ridiculizadas; por alguns, adiadas, como motivo para a
preocupação de outros, mas não para a sua; por outros mais, negligenciadas ou
transformadas em matéria de discurso comum, sem colocá-las no coração. E quanto
às misericórdias, a Terra inteira foi transformada em um palco para o consumo
delas nas concupiscências dos homens. A nação ficou embebida com "chuvas
de misericórdia", o suficiente para torná-la muito frutífera para Deus; mas,
através de um malvado humor nos corações dos homens, realmente se produziu nada
além de orgulho, vaidade, galanteria, luxo e segurança, na cidade e no país, em
todos os lugares. A arte pestilenta e enganosa do pecado, transformou os meios
de nossa conversão a Deus em instrumentos de rebelião contra Ele. A Inglaterra
responderá por misericórdias abusadas no dia da visitação e, em todas essas
coisas, a paciência de Deus foi abusada, que nos foi estendida além de todos os
pensamentos e expectativas. E, no entanto, homens de todos os tipos se agradam;
como se fosse, se estivessem sobre essa ou aquela dificuldade, tudo estaria bem
novamente, sem qualquer retorno a Deus. Finalmente. Essas coisas tornam
inevitáveis julgamentos,
sem arrependimento e reforma, quando são
cometidos em uma terra de luz e conhecimento. Tal foi a terra; e onde ainda
existe algum defeito, é parte do pecado e da
punição da nação.
Veja Isaías 26:10. Da luz que
estava nela, poderia ser estimado "uma terra de retidão", mas como se
rebelou, odiou, se opôs, caluniou e perseguiu, em todos os seus frutos, é bastante
(por causa disso) que seja ferida pelo que é declarado. E, portanto, basta que
se possa falar a primeira suposição em nossa proposição sobre os pecados de uma
igreja, nação ou povo, que inevitavelmente os expõe a sentenças desoladoras,
quando Deus dá indicação de suas abordagem, a menos que sejam impedidas pelo
arrependimento; e nós vimos um pouco, da nossa preocupação aqui. Nosso segundo
inquérito é: "De que tipo esses julgamentos são, que, em um momento de
grande provocação, devem ser encarados como impensados e prontos para acometer-nos?
E eles são de três tipos: - Primeiro. Tais são o absoluto, o decretório e o
universal. Há menção na Escritura de ameaças de julgamentos, que Deus, por
assim dizer, se arrepende delas pela mudança de atuações em sua providência,
para que não fossem infligidos. Veja Amós 7: 3,6. E há ameaças de julgamentos,
que foram desviados pelo arrependimento dos homens; como foi no caso de Nínive.
Mas neste caso, nem Deus se arrependerá, nem o homem se arrependerá; mas esses
julgamentos devem ser universais e inevitáveis. E, desse tipo, temos três exemplos
registrados nas Escrituras; - dois são passados, e um ainda está para vir: 1. O
primeiro é o do mundo antigo. Dizem que, em suas provocações, "Deus se
arrependeu de ter feito o homem na terra", isto é, ele trataria dele como
se ele tivesse feito isso, o que deve ser por uma destruição universal. Ele não
se arrependeria do mal que ele havia determinado; mas declarou positivamente
que "o fim de toda carne estava diante dele". Também o homem não se
arrependeu; pois, como o nosso Salvador testifica, continuaram em sua segurança
"até o dia em que Noé entrou na arca", Mateus 24:38. No entanto,
pode-se observar que, depois que as coisas chegaram a esse ponto que não havia
possibilidade de afastar o julgamento ameaçado, Deus ainda exerceu a tolerância
para com eles, e lhes deu os meios externos de arrependimento e reforma, 1
Pedro 3:20. Eles tinham entre eles o ministério de Noé, um pregador da justiça,
e isso continuou por uma longa temporada, na paciência de Deus. [Mas isto não
agradou a eles mesmos - que eles tivessem os meios externos do ministério
continuando para eles; pois apesar do fruto da paciência de Deus, sua
destruição poderia ser inevitável. Porque, como Deus poderia fazer concessões a
eles para satisfazer a sua própria bondade, e glorificar a sua paciência; para
eles, talvez não tivesse outro fim senão o endurecimento deles no seu pecado, e
o agravamento de seus pecados, Isaías 6: 9-12. E este exemplo do velho mundo é
frequentemente proposto, e isso aos cristãos, aos professantes, às igrejas,
para livrá-los da segurança em um momento de julgamentos próximos.] O segundo
exemplo foi no estado judaico da igreja; - o povo, a nação, o templo, a adoração
e tudo o que era valioso entre eles. Esse julgamento também, em sua abordagem,
era semelhante àquele em que Deus não se arrependera, e o homem não poderia se
arrepender, embora um dia, um tempo e espaço, para arrependimento fosse
concedido a eles. Então é declarado pelo nosso Senhor Jesus Cristo, Lucas 19:
41-44. Eles tiveram um dia - era deles de maneira peculiar - um dia de
paciência e de meios de conversão, no ministério de Cristo e seus apóstolos. No
entanto, diz: as coisas da tua paz agora estão escondidas de ti; - assim como
eles devem percorrer irremediavelmente e eternamente. O mesmo é o que é
declarado pelo apóstolo em Tessalonicenses 2: 14-16. Mas pode-se dizer: Se a
sua destruição estava tão determinada que era impossível, deveria ser mais
suspenso ou desviado, até que fim Deus lhes concedeu um dia - um dia de graça e
paciência - do qual eles não poderiam fazer uso? Eu respondo: Ele fez isso pela
manifestação da glória de sua graça, justiça e severidade; e que estes dois
caminhos: - (1.) No chamado, conversão e reunião de seus eleitos da multidão
perecedora dos que foram endurecidos. Durante a continuidade desse dia de graça
e paciência entre eles, por cerca do espaço de quarenta anos, todos os eleitos
dessa geração se converteram a Deus, e foram livrados da maldição que veio
sobre a igreja e a nação. Pois, embora eu não diga, alguns deles podem sofrer,
sim, cair, nas calamidades públicas externas daquela época; contudo, todos
foram libertados da ira de Deus sobre eles e salvos eternamente. O apóstolo dá
conta disso em Romanos 11: 5-10. É, portanto, em um momento de grandes
provocações, nenhuma evidência certa de que os julgamentos públicos inevitáveis
não
estão se aproximando, porque a palavra e
outros meios de graça são
eficazes para a conversão de alguns entre nós;
porque Deus pode, por este meio, reuni-los para si mesmo, para que seja feito o
derramamento da sua indignação
sobre os endurecidos. (2) Ele fez isso para que fosse um agravamento de seu
pecado, e um espaço para preencher a medida de sua iniquidade; para a glória de
sua severidade em sua destruição: "Para os que caíram, severidade".
Eles tiveram tempo para contrair toda a culpa mencionada pelo apóstolo, 1
Tessalonicenses 2: 14-16; e foram trazidos para o estado e condição descritos
pelo mesmo apóstolo, Hebreus 10: 26-30. Veja Isaías 6: 10-12. Com este
julgamento e destruição, o do velho mundo foi um precedente e símbolo, que foi
desprezado por aqueles pecadores obstinados, 2 Pedro 3: 5-7. 3. O terceiro
exemplo de um julgamento desta natureza, que ainda está por vir, está na
destruição do anticristo e no reino idólatra da grande adúltera e da besta
perseguidora. Com respeito a isso, também, Deus não se arrependerá, nem o homem
o fará; de modo que seja inevitável. Então é declarado, Apocalipse 18: 8. Isto
Deus determinou, e será cumprido em seu período designado; porque forte é o
Senhor Deus que os julga, e ninguém os livrará da sua mão, por causa da
improbabilidade, por causa do grande poder de Babilônia em si e em seus
aliados, os reis e mercadores da terra. A onipotência de Deus é convocada para
garantir a igreja da sua destruição; "Forte é o Senhor Deus que a
julga." Ela também tem o seu dia, em que ela não deve arrepender-se.
Quando Deus começa a executar suas pragas contra ela, ninguém que pertença a
ela se arrepende de qualquer uma de suas abominações, Apocalipse 9: 20,21, 16:
9,11. No entanto, um dia de paciência continuou para esta igreja idólatra e
perseguidora; - em parte para que "preencham a medida de suas iniquidades",
e em parte para que Deus possa, por meio da palavra e dos meios da graça,
reunir todo o seu povo dentre eles, de acordo com o chamado, Apocalipse 18: 4.
E a nossa lentidão ao sair deles é provavelmente um meio de prolongar o dia da
sua desolação. E agora, o Senhor Jesus Cristo parece dizer ao seu povo o que o
anjo disse a Ló, quando ele o conduziu de Sodoma, apressa-te a escapar, pois
não posso fazer nada até que você fuja, Gênesis 19:22. E espero que chegue o
momento em que ele lidará com seu povo como o anjo lidou com Ló, versículo 16.
Eles estão aptos a demorar, e não sabem como sair do alojamento externo do
estado babilônico, nem se livram de inúmeros preconceitos recebidos nele; mas
ele, sendo misericordioso com eles, continuará a ocupar-se deles pela palavra
de seu poder, e tirá-los-á da cidade em completa renúncia a esse estado
amaldiçoado. Agora, para este tipo de julgamentos, há duas coisas concorrentes
: - 1. Que há um decreto determinado em relação a eles. 2. Que há uma
habilitação judicial sobre as pessoas contra quem eles são determinados,
acompanhando-os; que nenhum pedido de arrependimento ou reforma deve ser
cumprido de modo a desviá-los. Estou satisfeito, segundo as provas que darei
depois, que esta não é a condição da Inglaterra; no entanto, temos a causa do
suficiente para tremer no julgamento divino mais severo. Em segundo lugar. O
segundo tipo de julgamentos são tais que são merecidamente ameaçados e
determinados, ainda assim, de modo que não há nenhuma dureza judicial que os
acompanhe, anulando o dia precedente de graça e paciência, e toda a reforma
impossível. Eles não podem, não devem, ser completamente removidos, por uma
libertação total deles; mas, no entanto, eles podem ter muitos alívios e
mitigações, e ser santificados para com quem eles acontecem. Um exemplo
completo do que temos no cativeiro babilônico, como um dado nos é dado, em 2
Reis 23: 25-27, "Ora, antes dele não houve rei que lhe fosse
semelhante, que se convertesse ao Senhor de todo o seu coração, e de toda a sua
alma, e de todas as suas forças, conforme toda a lei de Moisés; e depois dele
nunca se levantou outro semelhante. Todavia o Senhor não se demoveu do ardor da
sua grande ira, com que ardia contra Judá por causa de todas as provocações com
que Manassés o provocara. E disse o Senhor: Também a Judá hei de remover de
diante da minha face, como removi a Israel, e rejeitarei esta cidade de
Jerusalém que elegi, como também a casa da qual eu disse: Estará ali o meu
nome.” Deus tinha decretado e determinado
expulsar Judá e Jerusalém por seu pecado, - trazer uma abominação desoladora
sobre eles. Quando este julgamento se aproximava, Josias tenta uma reforma
completa de todas as coisas na terra, religiosa, civil e moral; e ainda Deus
não revogou sua sentença de uma grande calamidade em toda a nação. A razão
secreta disso era que o corpo do povo era hipócrita naquela reforma, e
rapidamente retornou às suas abominações anteriores, Jeremias 3:10: "Judá
não se virou para mim com todo o seu coração, mas fingiu, diz a Senhor".
Veja o capítulo 4:18. No entanto, essa reforma de Josias foi aceita por Deus e
teve sua influência na mitigação ou santificação da desolação resultante. E
esse tipo de julgamento é muito diferente do qual antes falamos. Porque, - 1. É
apenas parcial; há um resto sempre deixado entre um povo, que deve escapar.
Então estava lá naqueles dias; houve um escape dele, um remanescente a quem
Deus livrou e preservou; - que foram como uma benção no cacho de uvas, pelo
qual o todo não foi completamente destruído. Nisto, a Escritura insiste muito,
Isaías 65: 6-8; Zacarias 13: 8,9; Amós 9: 8,9. 2. Como não é total, então não é
final. Mesmo na severidade de sua ira, Deus criou a recuperação desse povo
novamente na época designada, dando suas promessas aos que o temiam. E assim
aconteceu, no retorno de seu cativeiro. Veja a história aqui, Jeremias 31:32.
Deus pode ter, por nossos pecados, determinado uma calamidade desoladora nesta
nação; ainda que não haja uma dureza judiciária sobre nós, só pode ser parcial
e recuperável; - não como foi com Israel, 1 Reis 14:10. Veja Jeremias 4:27,
5:18, 30: 1-32: 1. 3 Foi santificado e abençoado para aqueles que eram retos e
sinceros, e que se esforçaram para removê-lo pela reforma, apesar de sofrerem
na calamidade externa. Os bons figos, ou aqueles que foram digitados por eles,
foram levados ao cativeiro; mas o trato de Deus com eles foi em misericórdia,
Jeremias 24: 6,7: "Porei os meus olhos sobre eles, para seu bem, e os
farei voltar a esta terra. Edificá-los-ei, e não os demolirei; e plantá-los-ei,
e não os arrancarei. E dar-lhes-ei coração para que me conheçam, que eu sou o
Senhor; e eles serão o meu povo, e eu serei o seu Deus; pois se voltarão para
mim de todo o seu coração." Fosse qual fosse
a sua condição externa, essas misericórdias e privilégios internos,
espirituais, tornaram-se doce e útil para eles. A terceira parte foi trazida
através do fogo, Zacarias 13: 8,9. 4. Deus faz deste tipo de julgamento um meio
de reivindicá-los e reformá-los, como muitos desses que, em geral, sofrem sob
eles. Eles são o forno de Deus, mas não para queimar; - eles são purificados e
limpos à medida que a prata é provada, e não se aborrece quando o restolho é
consumido. Assim foi essa igreja purgada de seus ídolos para sempre por causa
do seu cativeiro. E muitas outras diferenças de natureza semelhante podem ser
atribuídas. E, na consideração desse tipo de julgamentos, reside nossa
preocupação. Quem sabe, que Deus, por causa de nossa horrível negligência e
desprezo do evangelho, com todas as imoralidades e abominações amaldiçoadas, e
a condição fria e morta de professantes sob vários meios de instrução,
determinou trazer uma calamidade a esta nação, e que ele não se afastará da
ferocidade de sua ira, até que isso nos alcançará? Se houver uma dureza
judicial sobre a terra, de modo que não haja arrependimento, nenhuma reforma
neste dia de paciência e tolerância que ainda desfrutamos, nossa desolação será
total, e irrevogável; e, embora outro povo possa ser criado para professar o
evangelho na terra, ainda assim não estaremos preocupados com a misericórdia.
Assim como foi nessa nação e em todas as nações cristãs da Europa. Ai de nós,
se trairmos a terra da nossa natividade, se assim desistimos de ser um silvo e
um assombro! Não escute palavras vãs; esta é a nossa forma de sermos livrados:
é o dia do nosso julgamento e quem sabe o que será a sua noite? Mas, por outro
lado, embora uma calamidade pública seja determinada irrevogavelmente contra
nós, se usarmos o dia da tolerância para atender aos seus fins, - em
arrependimento e retorno a Deus -, teremos todas as vantagens antes mencionadas
. Será parcial; será por um tempo; será um juízo santificado; - ele irá
purificar a igreja e restaurá-la para um estado mais glorioso do que nunca.
Terceiro. Há julgamentos que são merecidos e ameaçados, mas não decretados e
determinados, que podem ser absolutamente desviados. Esse tipo de julgamentos é
frequentemente mencionado na Escritura; e assim também há libertações frequentes
deles, pelos caminhos e mecanismos da nomeação de Deus. E a respeito deles
podemos observar, - 1. Que esta ameaça de julgamentos próximos, que ainda podem
ser evitados, é uma declaração da regra ordinária de divina a justiça, de
acordo com a qual uma nação ou povo, sem uma interposição de misericórdia
soberana, deve ser destruído. Deus não ameaça, ele não dá avisos, sinais ou
indicações de julgamentos próximos, mas quando eles são merecidos e podem ser
justos, são executados; nem existe uma regra conhecida da Palavra para dar uma
garantia ao contrário. Tudo o que pode ser dito é: "Quem sabe, soque a Senhor
pode se arrepender e se virar do fervor da sua ira?" 2. A ameaça deles é
uma ordenança de Deus, para nos chamar para o uso de meios pelos quais podem
ser prevenidos. Ele prega nossa destruição, para que não possamos ser
destruídos; como foi no caso de Nínive. E este é o único sintoma pelo qual
descobrimos e discernimos a natureza dos julgamentos ameaçados iminentes. Se a
consideração deles for uma ordenança de Deus, movendo-nos para o uso diligente
dos meios pelos quais eles podem ser prevenidos, o desígnio de Deus é o de
operar libertação na questão. Se não o fizer, eles são inevitáveis. Deus ainda
mantém a balança na mão, e não sabemos de que maneira nós nos inclinamos. O
melhor prognóstico que podemos tomar, é a condição de nossos próprios corações
sob as ameaças deles. Aqui reside o julgamento desta terra e nação neste dia; o
julgamento é merecido, o julgamento é ameaçado, o julgamento está se
aproximando, - as nuvens são o pó de seus pés. Se todos os tipos de homens não
se voltarem para Deus por arrependimento, se não nos humilharmos por nosso
desprezo do evangelho e indignação contra ele, - se não deixarmos nossos
pecados provocadores, - o mal nos alcançará, e não devemos escapar. E, no
entanto, por outro lado, por uma boa aplicação ao que mantém a balança em sua
mão, a misericórdia se gloria contra a justiça, e possamos ser livrados.
Aqueles grandes homens que supõem todas as coisas imunes à
sua sabedoria e conquistáveis por
sua indústria, que têm mil planos
orgulhosos para a segurança de uma nação, não podem mais desprezar essas coisas
do que eu faço com todos os seus conselhos sem elas. E, quando eles estiverem sob uma perda, e
encontrarão um desapontamento seguindo o pescoço de outro, aqueles que
atenderem aos alertas de Deus neste caso encontrarão descanso e paz em suas
próprias almas. E quanto àqueles que zombam dessas coisas, e dizem: "Onde
está a promessa da sua vinda?" – a qual é na forma de julgamento -
"pois desde que os pais adormeceram, todas as coisas continuam como eram desde
a criação"; não há necessidade de conhecer Deus nestas coisas; não nos preocupamos
com as tolices do seu arrependimento e reforma; - Deus "rirá de sua
calamidade", etc., Provérbios 1:26, até o fim. Esta é a segunda coisa
sobre a qual devemos insistir, para o esclarecimento e confirmação da
proposição geral antes estabelecida.
III. Nosso
terceiro inquérito é: "Quais evidências temos no presente, ou quais as
advertências que tivemos, de julgamentos próximos?" Pois isso também
pertence à necessidade indispensável de arrependimento e reforma, na
aproximação de problemas. E eles são as ordenanças de Deus para esse fim; que,
quando eles são desprezados, os juízos desoladores resultarão. E podemos, para
este fim, observar estas coisas: - Primeiro, normalmente, Deus não traz
julgamentos desoladores a qualquer povo, igreja ou nação, senão que ele lhes dá
avisos de sua abordagem. Eu digo que ele normalmente não o faz; pois ele pode,
se ele quiser, surpreender o ímpio, provocando uma geração de homens com as
mais terríveis destruições; como fez a Sodoma e Gomorra no passado. E muitos
diariamente estão muito surpresos, quanto às suas próprias apreensões; no
entanto, Deus lhes havia dado sinais do que estava vindo sobre eles, mas eles
não os consideravam, e então pereceram como em um momento. Mas, ordinariamente,
antes de executar grandes e severos julgamentos, ele dá tais indícios, sinais e
avisos de sua vinda, já que os homens devem ser obrigados a tomar conhecimento
deles, a menos que estejam absolutamente endurecidos e cegos. Então ele lidou
com o velho mundo, na construção da arca e no ministério de Noé; então ele
lidou com a igreja sob o Antigo Testamento, em e pelo ministério dos profetas,
- veja Amós 3: 6-8; e assim ele fez com todos os outros, que tiveram qualquer
conhecimento dele ou de seus caminhos. Os que são sábios podem discernir essas
coisas, Oseias 14: 9; Mateus 16: 3; Miqueias 6: 9; Daniel 12:10. E em todas as
histórias pagãs dos tempos que passaram por eles, encontramos observações de
estranhas indicações de assolações próximas. E ele faz isso para dois fins: 1.
Para a satisfação de sua própria bondade e amor para a humanidade no exercício
da paciência e tolerância ao máximo, Oseias 6: 4; como também para a manifestação
da glória de sua justiça, quando ele vem a executar a severidade de sua ira.
Quando os homens estão surpresos com as catástrofes públicas, não podem dizer,
ninguém nos informará sobre sua abordagem? Ninguém nos advertiria? - Fomos
informados sobre o terror do Senhor em seus julgamentos, teríamos nos desviado
de nossas iniquidades, para que possamos ter escapado. Nesse caso, é costume
que Deus, na Escritura, chame o céu e a terra para testemunharem contra os
homens, que ele os advertiu, por vários meios, do que lhes aconteceria no
final. Esta é a nossa principal razão pela qual este "Testemunho para
Deus" fraco mas sincero é publicado. E isso será um agravamento da sua
miséria no dia da sua angústia, quando
refletirão seriamente sobre a sua loucura, culpa e obstinação, ao
desprezar as advertências que receberam; - que é uma grande parte do castigo
dos condenados no inferno, Ezequiel 39: 23,24. 2. Deus o faz para o fim em
consideração; ou seja, para que eles possam ser um meio para chamar um pobre
culpado para aquele arrependimento e reforma pelo qual os julgamentos ameaçados
podem ser desviados. Em segundo lugar. Há cinco maneiras pelas quais Deus
adverte sobre a abordagem dos julgamentos desoladores quando uma terra está
cheia de pecado: 1. Ele faz isso por julgamentos menores e severidades
anteriores. Então, foi nos exemplos do texto. A destruição de alguns pela
espada e a queda de uma torre, foi um aviso para toda a nação da aproximação de
uma calamidade pública, a menos que se arrependessem. Como exemplos
particulares nos são fornecidos aqui nas Escrituras, então temos um relato
geral desse método de Providência divina, Amós 7: 1-9. Primeiro, Deus enviou o
julgamento dos gafanhotos, que comem toda a grama da terra, e ocasionou uma
fome. Este julgamento não foi atendido para o arrependimento, e ele
"chamou o fogo, que devorou o grande
abismo, e comeu uma parte, ou consumiu seu tesouro, devorando uma parte de sua
substância. Mas quando isso
também foi negligenciado, então veio o "prumo" de uma desolação
niveladora 2. Ele faz isso por operações extraordinárias nas obras da natureza:
como são cometas ardentes ou meteoritos cadentes, fantasmas terríveis ou
aparências no ar, vozes, predições de incertezas, ventos, terremotos, enchentes
e outros. Um relato dessas coisas, como antes de prever e anunciar a fatal
destruição de Jerusalém, nos é dado pelo nosso Salvador, Lucas 21: 25,26. E a
história do evento em Josefo é uma exposição admirável desta profecia de nosso bendito
Salvador. Veja Apocalipse 6: 13,14. O quadro da natureza é, por assim dizer,
lançado em uma desordem trêmula sobre as aproximações de Deus em sua ira e
fúria, e se coloca em sinais extraordinários de seu espanto; tremendo pelos
habitantes da terra e convidando-os a se arrependerem, antes que a ira do
Terrível se derrame sobre eles. Assim, na Escritura, os mares e rios, montanhas
e colinas, são representados como em luto, temendo e tremendo diante da
presença de Deus, quando ele vem para executar seus julgamentos. Veja Habacuque
3: 6-10: " Para, e mede a terra; olha, e sacode as nações; e
os montes perpétuos se espalham, os outeiros eternos se abatem; assim é o seu
andar desde a eternidade. Vejo as tendas de Cusã em aflição; tremem as cortinas
da terra de Midiã. Acaso é contra os rios que o Senhor está irado? E contra os
ribeiros a tua ira, ou contra o mar o teu furor, visto que andas montado nos
teus cavalos, nos teus carros de vitória? Descoberto de todo está o teu arco; a
tua aljava está cheia de flechas. Tu fendes a terra com rios. Os montes te
veem, e se contorcem; inundação das águas passa; o abismo faz ouvir a sua voz,
e levanta bem alto as suas mãos." As
montanhas, os montes, os mares, os rios se curvaram, tremiam e levantaram as
mãos, como chorando pela compaixão. Veja o Salmo 97: 2-6. Por esses sinais no
céu e na terra, Deus dá avisos sobre sua vinda para julgar os habitantes da
terra. Deus não trabalha essas coisas estranhas no céu acima, e na terra
embaixo, para que só sejam contempladas e façam questão de falar delas; não que
sejam sujeitos da curiosidade de alguns homens e do desprezo dos outros. Há voz
nelas, uma voz de Deus; e será para sua dor por quem não é ouvido e entendido.
3. Ele faz o mesmo constantemente, à luz de sua Palavra. A regra geral da
dispensação ordinária da providência de Deus está totalmente estabelecida na
Escritura: "Deus magnificou sua Palavra acima de todo o seu nome", de
modo que nenhuma ação de providência deve ser inadequada à regra da Palavra,
muito menos contrária a ela , ou inconsistente com ela. E, se fôssemos sábios
para fazer a sua aplicação aos assuntos e ocasiões presentes, devemos, na
maioria dos casos, saber em geral o que Deus está fazendo. Antigamente, foi
dito: "Certamente o Senhor Deus não fará nada", isto é, no caminho
dos julgamentos, "sem que antes ele revele seu segredo aos seus servos, os
profetas", Amós 3: 7. O que eles tiveram por revelação imediata, podemos
ter, em uma medida, pela regra da Palavra, e a declaração que Deus fez nela
como ele lida com pessoas que pecam de forma a provocá-lo. Então, tendo
ameaçado vários tipos de juízos, o profeta acrescenta: "Procurem o livro
do Senhor, e leiam: nenhum deles falhará", Isaías 34: 16. Que esse grande
meio de advertências divinas pode ser útil para nós, devemos considerar, - (1.)
Quais são as regras estáveis dadas na Escritura
sobre o pecado, arrependimento, impenitência
e julgamentos. Tais regras abundam nela; e nenhuma ação da Providência
deve interferir com elas. Deus não
dará tanta tentação de fé para que qualquer
uma de suas obras seja contraditória com a sua Palavra. E se aprenderemos nossa
condição presente a partir dessas regras, será um antídoto contra a segurança
vã. (2.) Considere as instâncias registradas nas negociações de Deus com nações
e igrejas pecadoras e provocadoras. O próprio Deus dirigiu as pessoas do
passado, quando se gabavam dos privilégios da igreja, enviando-os a Siló, que
ele havia destruído. E quando encontramos um registro no livro de Deus quanto à
sua severidade em relação a qualquer nação em nossas circunstâncias, é nosso
dever acreditar que ele também irá tratar conosco em seu tempo, a menos que nos
arrependamos. (3.) Tenha sempre em mente a nossa orientação infalível quanto ao
trato final de Deus com os pecadores impenitentes. Isto, toda a Escritura,
constantemente, e igualmente, testemunha universalmente, para que seja
destruição eterna; e isso nos preservará das surpresas que distraem, quando
achamos que as coisas caem para além da nossa expectativa de forma severa. (4.)
Considere os sinais, as marcas e os avisos dos julgamentos que se aproximam que
estão instalados no mundo; que quem considere sabiamente, ele não falhará em
seu prognóstico de eventos futuros. Entre estes, abundantes no pecado com
segurança vã, em tais pessoas, nações, cidades e igrejas, como Deus agradou ao
evangelho se aproximar de si mesmo de maneira peculiar, é o mais eminente. Para
esses sinais estão as boias, fixadas para mostrar onde certamente faremos
naufrágio se nos aproximarmos deles. Quando essas regras são observadas, quando
são diligentemente atendidas e cumpridas, de modo que recebemos instrução
delas, digo com alguma confiança que todo crente deve saber o que Deus está
fazendo de maneira julgadora, na medida em que é necessário para sua orientação
em seu próprio dever, onde ele deve encontrar aceitação, e não provocar a Deus
na negligência dele. 4. Deus nomeou o ministério da Palavra para o mesmo fim. O
fim principal do ministério sob o evangelho é a dispensação da Palavra de
reconciliação. Mas ainda não é este o trabalho de dar aviso de julgamentos
próximos que estão isentos desse ofício e dever. O próprio Cristo em seu
ministério aqui está se referindo a esse assunto. Eles são vigias e
supervisores; e seu dever aqui é expressado graficamente, Ezequiel 33:
2-9.Quando Deus coloca qualquer um como um vigia para um povo, uma parte do seu
dever é olhar diligentemente a abordagem dos perigos e males, - quer dizer,
como venha em conta o pecado; e para despertar e mover as pessoas para cuidarem
de si mesmas para que elas não sejam destruídas. O pastor não existe apenas
para proporcionar um bom pasto para as ovelhas, mas para evitar que corram
perigo. O vigia "escutou diligentemente com muita atenção, e ele clamou:
um leão", Isaías 21: 7,8. Tendo feito uma descoberta do perigo que se
aproximava, ele grita para o povo, para avisá-los. Mas se os vigias são
preguiçosos e estão com sono; se eles são cães idiotas, e não podem latir
quando o mal vem; se eles são pessoas superficiais, guias cegos que não têm visão; se eles também
estão sob um espírito de sono e segurança, de modo que as pessoas não são
avisadas por eles de seu perigo, - este é um dos toques mais severos da ira que
se aproxima. É um grande aviso, quando Deus tira os meios de aviso; - quando
ele diz a um povo: "Não te avisarei mais", dando-lhes os que não são
fiéis nem capazes de avisá-los, e tirando os que são. 5. Deus dá avisos disso,
trazendo um povo para uma postura, condição e circunstâncias, como a sua
própria natureza tende à ruína. Tais são interesses cruzados entre si, divisões
incuráveis, conselhos contrários e instáveis, fraqueza de espírito e coragem,
desconfiança mútua, luxúria, com um ou outro emaranhamento insuperável; quais
são os meios pelos quais as nações se precipitam em uma condição calamitosa. Em
geral, quanto a este aviso prévio de julgamentos próximos, Deus ameaça enviar
entre um povo que se preocupa com a ruína, uma "mariposa" e um
"zangão". A mariposa com que ele ameaça, Isaías 51: 8; Oseias 5:12.
Um pouco comerá e devorará a força e os nervos dos conselhos de uma nação, como
uma espécie de vestuário. Embora pareça ser sólido e firme; - segure-o diante
da luz, e aparece cheio de furos, e é facilmente rasgado com o dedo. Assim é
com uma nação; - qualquer paz exterior que pareça apreciar, quando está decaída
na sabedoria e força de seus conselhos, é facilmente despedaçada. E, da mesma
maneira, ele envia o zangão para o mesmo fim, Êxodo 23:28; Deuteronômio 7:20; -
isto é, o que deve vexar, inquietar e atormentá-los, para que eles estejam
prontos para atacar a si mesmos, ou ao próximo que se meta com isso. E muitos
desses zangões estão presentemente entre nós. Essas são algumas das maneiras
pelas quais Deus adverte um povo, uma igreja ou uma nação, de julgamentos
próximos. Nos diz, agora, para saber como é, como isso aconteceu conosco, com referência
aqui. E eu digo: 1. Não é necessário que Deus use todas essas maneiras de
advertir um povo pecador da aproximação de desolações, se não for impedido pelo
arrependimento. É suficiente, até os fins desta dispensação da sabedoria divina
e da bondade, se ele fizer uso de alguns deles, ou de algum deles de uma
maneira eminente. Portanto, se algum deles quisesse entre nós, ainda que se
tivéssemos outros deles, bastaria para nos tornar inexcusáveis se
não nos arrependermos. Mas, - 2. A
verdade é que neste assunto, nós
temos, e os tivemos todos, e eles abundaram entre nós.
Tivemos os julgamentos anteriores de peste, fogo e guerra. Alguns podem dizer
que foram sentenças desoladoras; e, de fato, eles eram. Mas, enquanto o pecado
ainda abunda, e nenhuma reforma se seguiu a eles em qualquer lugar, entre
qualquer tipo de pessoas, eram apenas avisos sobre o que ainda está por vir, se
não for impedido; e o seu idioma é: "Se não vos arrependerdes, todos
também perecereis". Tivemos uma multiplicação de sinais, no céu acima, e
na terra embaixo; como toda a humanidade já considerou precursores das
calamidades públicas; e quanto mais eles são desprezados, mais alta é a sua
intenção. Deus manteve até agora a sua palavra entre nós, onde o governo
ordinário de sua providência nestas coisas é declarado abertamente. E se
aqueles a quem a declaração da Palavra de Deus, na sua dispensação, seja
cometida, não tenham avisado fielmente o povo do seu perigo, o seu sangue pode
ser encontrado à sua porta. Aqui, no momento, reside a nossa maior estreiteza.
A eficácia de todos os outros chamados de Deus para o arrependimento depende
muito da sua aplicação às almas e às consciências dos homens na pregação da Palavra.
Mas, embora por alguns, este trabalho seja desprezado, pelo menos considerado
desnecessário, por alguns é negligenciado de forma absoluta; e outros, devido às
suas pequenas capacidades por meio das quais eles são incapazes de falar com
magistrados, cidades ou com a comunidade do povo, não ficam em si mesmos
preocupados, e ficam quase totalmente de lado. Para o que, diriam alguns, esta
fala de alguns em retiro significa, como uma reforma geral do povo da terra?
Mas enquanto todos nós pecamos em nossas medidas, - igrejas e todos os tipos de
professantes de religião mais rigorosos - é dever de todos estar pressionando
essas advertências de Deus dentro de seus próprios limites e recintos. E se
cada um de nós vier a prevalecer, senão com apenas um para retornar eficazmente
a Deus, será aceito por ele, que, em tal época, procura um homem para manter o
espaço, afastar sua ira e salvar uma cidade por causa de dez, se forem
encontrados nela. Não pretendemos que o arrependimento e a reforma digam
respeito ao público, aos grandes pecados da nação, ao ateísmo, à profanação, à
sensualidade, ao luxo, ao orgulho, à opressão, ao ódio da verdade, ao desprezo
do ministério do evangelho e outros. Eles fazem isso, na verdade, mas não só; -
eles também dizem à decadência na fé, amor, zelo, com amor ao mundo,
conformidade com isso, à fraqueza, que se encontram entre os mais eminentes
professantes da religião. Esta é a nossa ferida presente; aqui está a nossa
fraqueza, isto é, na falta de um ministério vivificado, ativo e zeloso, chamar
e mover magistrados e pessoas para o arrependimento efetivo e se voltarem para
Deus. A menos que isso seja dado a nós, receio que não possamos ser salvos. Se
for de outra forma, - se temos um ministério que realmente atende ao seu dever
nesta matéria, - imploro seu perdão por outras apreensões: mas então pensarei
que é a sinal mais grave de destruição próxima; vendo isso, é evidente para
todos que seus esforços não têm fruto nem sucesso. Até agora procedemos com
nossa proposição, isto é, que o pecado abunda entre nós; que os julgamentos
estão se aproximando; que Deus nos dá, nós oferecemos advertências sobre isso.
IV. O que,
no próximo lugar, devemos falar é: "A equidade desta constituição divina,
- que, no modo comum do governo de Deus e da dispensação de sua providência, o
arrependimento e a reforma devem afastar julgamentos impenitentes e procurar
para um povo uma libertação abençoada; e nada mais deve fazê-lo: "Se você
não se arrepender, perecerá". Que, no arrependimento, serão salvos e livrados,
está previsto na mesma regra. Esta é a lei inalterável da Providência divina; isto
deve fazê-lo, e nada mais assim o fará. A sabedoria e o poder dos homens não
devem fazê-lo; jejum e oração, enquanto continuamos em nossos pecados, não
devem fazê-lo. O arrependimento sozinho é a condição de libertação neste estado
de coisas.
Sobre este
princípio, Deus reivindicou a equidade de seus caminhos contra a repintagem de
Israel, Ezequiel 18: 29-32: Qualquer coisa pode ser mais justa? Ruína e
absoluta desolação estão dispostas a cair sobre todo o povo. Isso você mereceu
por suas iniquidades e multiplicações de provocações. Em justiça rigorosa, eles
devem imediatamente vir sobre você. Mas "meus caminhos são justos",
eu vou lidar com você de maneira justa; eu farei isso em equidade, que é uma evidência
de justiça e misericórdia. E isto deixo em evidência aqui, na medida em que,
enquanto a execução do julgamento só é ameaçada e suspensa, se você tiver
diante destas ameaças um coração novo e um espírito novo, com sincero
arrependimento, se você afastar todas as suas transgressões por completo em
reforma da sua vida, - a iniquidade não será sua ruína. O que pode ser mais
justo e equitativo? Quem pode reclamar se, depois de tudo isso, o mal deve visitá-lo,
e você não deve escapar? O mesmo sucede ao recalcitrante, capítulo 33: 10,11,
como em muitos outros lugares.
Que esta
constituição divina (ou seja, que o arrependimento e a reforma devem salvar uma
igreja, povo ou nação, no estado antes descrito, e que nada mais deve fazê-lo,
no entanto, os homens podem se agradar e orgulhar-se em sua própria imaginação)
é justa, simples e boa, - que seja necessário que seja assim, que tenha uma
condecoração para as excelências divinas, e o domínio da justiça no governo, -
é evidente; porque, - Primeiro. A noção dessa regra é puramente consensual na
humanidade, como já foi mencionado anteriormente. Não há homem, a menos que ele
seja profano e incrédulo, que, quando ele apreende esse mal e sua ruína,
especialmente quanto à sua vida, que não esteja pronto para alcançá-lo e
aproveitar-se disso, mas ele reflete sobre seus pecados e vem a algumas
resoluções de abandoná-los para o futuro, para que ele possa estar ciente de
sua condição deplorável. Agora, tudo isso surge dessas noções indeléveis injetadas
nas mentes dos homens: - que todo mal do castigo é de Deus; que é para o pecado;
que não há como evitá-lo senão por arrependimento e reforma. E aqueles que não
melhorarão esta luz natural com respeito ao público, serão encontrados, por
assim dizer, se eles vão ou não, cumprir isso quando se trata de seu próprio
caso em particular. Aqui estão milhares de testemunhos da equidade desta
constituição divina.
Em segundo
lugar. Quando esta regra é cumprida, - quando o arrependimento e a reforma se
seguem às advertências divinas, em que a paz com Deus é, em certa medida, alcançada,
- dará aos homens confiança nele, com expectativa de alívio divino em sua
angústia; que é o meio mais efetivo para que os homens sejam instrumentais para
sua própria libertação; e, do outro lado, quando é negligenciado, quando o mal
se aproxima, a culpa e o terror perseguirão as mentes dos homens e não poderão
entreter um pensamento de ajuda divina, o que os tornará sem coração,
desamparados, sem sentido e os trairão em covardia e pusilanimidade, no entanto
eles podem se vangloriar no presente. Se esses dois tipos se opõem, dez
perseguirão cem e cem colocam um mil em fugas. E se qualquer nação recusar
abertamente a conformidade com esta constituição, se Deus enviasse uma outra
para invadi-los, de modo a julgá-los, eles se derreteriam diante dele como cera
diante do fogo. Quando os males nos cercam, e estão prontos para assolar-nos,
uma reflexão sobre a negligência desta regra irá perturbar nossos conselhos,
distrair nossos pensamentos, afligir nossas mentes, enfraquecer nossa confiança
em Deus e desanimar os mais fortes dos filhos dos homens, fazendo-lhes uma
presa para seus inimigos.
Em terceiro
lugar. Esta regra ou constituição tem uma impressão de todas as excelências
divinas sobre ela; isto é, da bondade, paciência, sabedoria, justiça e
santidade de Deus.
Se, quando
os julgamentos se aproximarem e forem merecidos, os homens podem desviá-los
pela sua sabedoria, coragem ou diligência, e refletiriam desonra contra Deus no
governo do mundo. Veja Isaías 22: 7-11. Mas, nesta maneira da libertação de
qualquer povo, há uma demonstração da glória de todas as excelências divinas,
como é manifestado a todos.
Quando,
portanto, neste estado, os julgamentos iminentes não são absolutamente
determinados, mas sendo merecidos, com a suposição de continuidade nos pecados
em que são merecidos, a glória da justiça divina não pode ser reivindicada na
impunidade absoluta; e considerando que Deus preparou todas as coisas e
preparou-as para a execução, todos os meios e instrumentos que estão sujeitos à
obra, a sua espada está desembainhada, e suas flechas estão fixadas no arco,
ele primeiro advertirá, então dará espaço e tempo para o arrependimento, e não
requer mais para deixar de lado todos os seus preparativos para a destruição,
certamente seus caminhos são justos, gentis e cheios de piedade.
Se os
homens procuram, se eles esperam a libertação, sem uma conformidade com esses
termos bons, santos, justos e graciosos, eles se encontrarão, na questão,
enganados. E se, depois de tudo isso, nós nesta nação deveríamos ser encontrados
em uma negligência aqui, - se a nação deve continuar em seu quadro atual, em
que, de todos os outros meios de segurança, isso parece ser menos pensado ou
considerado, - o que devemos implorar para nós mesmos? Quem se compadecerá de
nós no dia da angústia? A maioria dos homens agora despreza essas coisas; mas
seus corações podem suportar, ou suas mãos podem ser fortes, no dia em que o
Senhor deve lidar com eles? Mas, - V. Considerando que, dessa forma, esse meio
de libertação é tão justo, tão equitativo, tão razoável, manifestando-se às
consciências e à razão da humanidade, possuídas pelos próprios pagãos, e
plenamente confirmadas pela revelação divina, nosso próximo inquérito deve ser:
"De onde é que existe uma falta de disposição, uma falta de vontade de
cumprir esse dever, como existe; que tantas dificuldades são estimadas nele, -
de modo que não há pouca esperança, será encontrado entre nós em um título
prevalecente? "Se os homens, especialmente os que são bons e se estimam
sábios, são informados de que este é o modo de salvar e livrar a nação, eles se
afastam em ira, como fez Naamã quando o profeta lhe pediu para se lavar e ser
limpo, quando ele preferiria uma injunção de algumas façanhas heroicas: - estes
são pensamentos para almas fracas e pusilânimes, que não entendem nada sobre os
assuntos do Estado. Mas antes aparecerá quem é mais sábio, se Deus ou homens.
Mas uma coisa difícil é prevalecer com qualquer pessoa para pensar bem, ou para
ir sobre isso, ou para julgar que é o único bálsamo para nossas feridas. Para
descobrir a causa disso, eu vou considerar brevemente todo o tipo de pessoas
que estão preocupadas em plantar esta árvore de cura, cuja raiz é o
arrependimento e cujo fruto é a reforma da vida. E são de três tipos: - 1.
Magistrados; 2. Ministros; 3. As próprias pessoas. A menos que haja um acordo
dos esforços de todos, em seus vários lugares e deveres, não haverá nenhuma
obra pública de arrependimento e reforma operada como apropriada para o
afastamento de calamidades públicas. Mas, no entanto, embora seja o dever
expresso de todos eles, embora seja seu interesse, embora não possa ser
omitido, mas no seu maior perigo, como para os eventos temporais e eternos,
ainda assim é um trabalho difícil e maravilhoso prevalecer com qualquer um para
se engajarem vigorosamente nele. Alguns não acham necessário; - alguns, após a
convicção de sua necessidade, não sabem como agir sobre isso, ou permanecem em
sua empresa, ou ficam rapidamente cansados; - alguns gostariam que fosse feito,
para que não estivessem com a dificuldade disso. Deixe-nos considerá-los
distintamente, - Primeiro. Quanto aos magistrados. Quando Josafá estabeleceu-se
para reformar a igreja, ou seu reino, para escapar do julgamento que foi
denunciado contra eles, ele nomeou para magistrados e juízes os homens tementes
a Deus e que odiavam a cobiça. E a sua atitude foi: "Agora, pois, seja o temor do Senhor convosco; tomai cuidado no que
fazeis; porque não há no Senhor nosso Deus iniquidade, nem acepção de pessoas,
nem aceitação de presentes. Também em Jerusalém estabeleceu Josafá alguns dos
levitas e dos sacerdotes e dos chefes das casas paternas de Israel sobre e
juízo da parte do Senhor, e sobre as causas civis. E voltaram para Jerusalém. E
deu-lhes ordem, dizendo: Assim procedei no temor do Senhor, com fidelidade e
com coração perfeito.", 2 Crônicas 19: 7,9. Sem isso,
não haverá reforma pública; e, portanto, a primeira dificuldade é a partir
desse tipo de pessoas, e em duas contas: 1. Que os magistrados vivem no pecado
e odeiam ser pessoalmente reformados; sim, se deleitam com os que também vivem
abertamente no pecado, o que é o auge da perversidade, Romanos 1:32. Quando os
magistrados são profanos, ou escarnecedores do poder da religião, ou bêbados,
ou pessoas impuras, ou opressores cobiçosos, uma grande obstrução deve ser
colocada no caminho do arrependimento público e da reforma; esta dificuldade,
no momento, não se origina apenas de seus pecados pessoais e desvios
espontâneos, mas também da falta de convicção e do senso de seu dever em seus
lugares, com a conta que devem dar. Porque, - 2. Eles parecem não acreditar que
a tentativa deste trabalho é parte de seu dever, ou que eles estejam preocupados
com isso. Deixe, portanto, nunca ser tão razoável, tão justo, tão importante,
tão necessário para a libertação e a salvação de qualquer pessoa, se aqueles
que devem avançar, em primeiro lugar, obstruí-lo e prejudicá-lo, serão
acompanhados de dificuldades. Exemplos de negligências arruinaram esta nação.
Portanto, podemos delineá-lo como uma verdade assegurada, que o texto
confirmará, - que, a menos que os magistrados, que tenham a conduta visível do
povo, estejam convencidos de que é seu dever promover o trabalho de
arrependimento e reforma neste momento, pelo seu próprio exemplo, e no
cumprimento de seus cargos, o caso desta nação é deplorável e não deve ser
aliviado, senão por soberania e piedade. Porque o que as pessoas devem fazer,
quando veem seus guias, a cujo padrão eles se conformam, absolutamente
independentes de qualquer coisa assim? Este é um meio da dificuldade que se
encontra entre nós, de afetar as mentes dos homens com esta constituição justa.
Em segundo lugar. Aqueles que estão principalmente preocupados aqui são
ministros, ou aqueles que têm a administração da Palavra e das ordenanças do
evangelho cometidas a eles. A estes, este trabalho é dado a seu cargo de uma
maneira especial. Eles têm os principais meios de arrependimento e reforma
comprometidos com sua gestão. A partir deles é o início e a realização deste
trabalho esperado e exigido. Aqui, quanto à sua sinceridade e diligência, eles
devem dar uma conta no último dia. E se esta fonte for parada, de onde devem
surgir as águas refrescantes do arrependimento e da reforma? Mas, no entanto, a
principal dificuldade de todo o trabalho consistirá nisto, pois, - 1. Alguns
há, fingindo neste ofício, em quem não há uma pequena parte do mal que deve ser
reformado; - pessoas que trabalham entre as mais avançadas para preencher a
medida das iniquidades desta nação; tais como a ignorância, a negligência, a
profanação e a devastação, são, em todos os seus efeitos, comunicadas a todos
os que são sobre eles. Esperamos que essas pessoas sejam fundamentais para
reformar os outros, que odeiam ser reformados? Jeremias 23:15. Mas, - 2. Há
muito poucos desses tipos de pessoas que estarão a cargo de realizar este
trabalho. Eles podem encontrar rapidamente o que custará; pois, a menos que
sejam exemplares neles mesmos, é em vão uma vez tentar pressioná-los sobre os
outros. Eles não podem fazer isso sem grandes recortes daquilo que eles
consideraram sua liberdade no seu comportamento. Todo o cumprimento de pessoas
não-reformadas, para fins seculares; toda conformidade com o curso do mundo, em
frivolidades e orgulho de vida; toda ostentação de riquezas, e poder; todo
egoísmo; toda a superficialidade e confianças carnais, devem ser eliminados
completamente. E não só assim, mas, a menos que, por orações e súplicas
incessantes, com seriedade e perseverança, trabalhem por novas unções com o
Espírito de graça em suas próprias almas, fé, e o amor e o zelo por Deus, a
compaixão pelas almas dos homens e a prontidão pela cruz, possam reviver e
florescer neles, - não serão úteis nem instrutivos nesta obra. E é de admirar
que a maioria deles pense que é melhor sofrer as coisas na taxa atual, do que
aventurar-se naquilo que vai custar-lhes tão caro em sua busca. A verdade é que
eu conheço muito poucos, se houver, que são conhecidos e aptos a se envolver
neste trabalho de uma reforma eminente visível; - aqueles que têm as melhores,
quase as únicas oportunidades para isso, parecem estar dormindo. 3. Além da
carga que devem ser em si mesmos, eles percebem a oposição que devem encontrar
com os outros. Eles acham que não devem apenas desorganizar e provocar todos os
tipos de pessoas, e perder muitos de seus amigos úteis, mas também se expor a
desprezo e opróbrio de todos os tipos. É um homem perdido neste mundo, aquele que,
sem respeito pelas pessoas, se envolverá seriamente neste trabalho; todos os dias
ele encontrará um ou outro descontente, se não for provocado. Isso nem eles nem
suas famílias podem suportar. Na verdade, o serviço mais difícil que Deus tenha
chamado para alguns de seus ministros, exceto somente Jesus Cristo e seus
apóstolos, tem procurado a reforma das igrejas de retrocesso ou de corrupção
espiritual. Estas são as duas testemunhas que, em todas as épocas, profetizaram
em sacos. Tal foi o ministério de Elias, que o levou a essa conclusão, e um
anseio sincero de ser libertado pela morte de sua obra e ministério, 1 Reis 19:
4. Assim foi o de Jeremias, na mesma condição, da qual ele se queixa, cap.
15:10. João Batista, no mesmo trabalho, perdeu primeiro sua liberdade, depois
sua vida. E, após as eras, Crisóstomo, pela mesma causa, foi odiado pelo clero,
perseguido pelo tribunal, e finalmente foi exilado, onde morreu. A maioria dos
homens não é tão pequena que tem em um trabalho como esse, cuja recompensa os
alcançará de acordo com a proporção de seu envolvimento nele. Todas as igrejas,
todas as pessoas quase, de boa vontade, deixariam sozinhas na condição em que
estão; - aqueles que os pressionariam para uma devida reforma, sempre foram e
sempre serão vistos como seus perturbadores. Então, esta nossa ferida é
incurável: alguns desses, estão convencidos da presente necessidade desse dever;
eles esperam que as coisas estejam indiferentemente bem com eles e seus
rebanhos, - que eles possam suportar o tempo suficiente. Poucos estão dispostos
a sofrer a carga e o problema disso, - que coloca todas as circunstâncias
presentes em desordem. Poucos receberam uma unção para o trabalho; muitos são
capazes de contestar contra qualquer tentativa disso; e nenhum deles tem
expectativas de libertações estranhas sem ele. O que nos resta neste caso,
depois, será declarado. Terceiro. Também é difícil contar com as pessoas que
devem ser reformadas. É difícil convencê-los de sua necessidade, - difícil
persuadi-los a se esforçarem, - fazê-los perseverar nas tentativas de fazê-lo.
Alguns dos motivos dos quais podemos considerar brevemente; como, - 1.
Que a autojustificação e a aprovação de si mesmos que todos os tipos de
pessoas, tanto por natureza como por preconceitos incuráveis, se inclinam,
estão no fundo desta negligência fatal. Quando eles veem todas as coisas mal,
eles vão conceder que há alguma reforma necessária; mas que é assim para os
outros, e não para eles. Aqueles que são piores do que eles (como há poucos que
não pensam, por um pretexto ou outro, que há muitos piores do que eles), eles
supõem que esse dever é necessário, mas não para eles. E se ainda não há
visivelmente, eles vão fazê-lo e julgá-lo assim. Mas enquanto os homens têm uma
forma de piedade, apesar de negarem o seu poder, eles se justificarão de toda
necessidade de reforma. As igrejas irão fazê-lo, e todos os tipos de professantes
de religião irão fazê-lo, especialmente se tiverem alguma noção ou prática
peculiar em que se valorizem. Assim foi com os judeus antigos, Jeremias 7: 9,10;
e com os fariseus nos dias de nosso Salvador, João 9:40. É assim neste dia; e é
uma coisa rara encontrar-se com qualquer um que não necessite de uma verdadeira
reforma laboriosa. Assim, é que as igrejas jamais se reformariam; que tem sido
a causa de toda divisão e separação, em que alguns foram salvos de uma apostasia
geral. Todos se aprovam em seu estado e condição; que chegou a essa altura na
igreja papal que eles se vangloriam infalíveis, e não são capazes de reforma em
nada. Oro a Deus para proteger os outros de presunções semelhantes! Serão a
ruína daqueles por quem são entretidos. Ainda assim, é neste dia. A maioria das
igrejas pensa que eles precisam de mais receitas, mais honra, mais liberdade de
oposição, mais submissão de todos os homens para eles; mas eles quase abominam
o pensamento de que eles precisam de qualquer reforma. 2. A natureza do
trabalho em si o torna difícil; pois exige uma mudança geral do curso em que os
homens estão envolvidos; - uma coisa tão difícil como fazer com que os fluxos
de um poderoso rio mudem de rumo e corram para trás. Os hábitos viciosos devem
ser subjugados, - as inclinações rebitadas na mente por uma longa prática e
costume devem ser expulsas, - formas de conversação promovidas e fortalecidas
por todo tipo de circunstâncias mudadas; - que tornam o trabalho para alguns
irrepreensível. Então o profeta declara: Jeremias 13:23: "pode o etíope mudar a sua pele, ou o leopardo as suas malhas? então
podereis também vós fazer o bem, habituados que estais a fazer o mal."
Os homens não podem facilmente desaprender o que lhes foi muito ensinado e ao
que se habituaram. O poderoso poder de Deus nas almas dos homens, tanto para
pessoas individuais como para sociedades inteiras, é necessário para essa
mudança. Assim, pode ser forjado, e não de outra forma, Isaías 11: 6-9. 3. A
vantagem que muitos podem fazer para si mesmos pela postura atual das coisas e
o medo das alterações pela reforma, é uma montanha no caminho, um obstáculo
poderoso contra o entretenimento de pensamentos sérios sobre isso. 4. A
Escritura mais frequentemente lança a causa da segurança dos homens em suas
diversões terrenas. Isso os mantém seguros de ouvirem as chamadas de Deus, ou
tomar conhecimento de suas advertências. E, portanto, é estabelecido como a
causa e constante precursor de todos os julgamentos desoladores. É em grande
parte insistido pelo próprio Salvador, em Mateus 24: 37-39; Lucas 17: 26-29.
Agora, essa segurança é como a doença no corpo, comumente chamada de escorbuto;
- não é uma doença grave, mas uma complicação de muitos episódios prevalentes.
A segurança não é o nome de nenhum hábito vicioso ou inclinação da mente, mas é
uma complicação simultânea de muitos; - estupidez espiritual e preguiça,
chamados de espírito de sono, amor ao mundo, sabedoria carnal, esperanças de
vida infundadas, tudo a partir da incredulidade, concordam com sua
constituição. E se uma prática em um curso de pecado por alguma época se seguiu
a esses princípios, pelo qual a consciência vem a ser cauterizada, ou se torna
sem sentido, o caso daqueles em quem se encontra, é, em sua maior parte, irremediável.
E não poucos desse tipo estão entre nós. E muitas outras razões, tornam este
trabalho cheio de dificuldade, embora seja tão necessário e tão justo. Quanto
àqueles por quem todas essas coisas são desprezadas, e até mesmo zombadas, algo
deve ser falado depois a respeito deles. Mas, ainda assim, essa consideração
não deve impedir que ninguém se esforce para o cumprimento de seus próprios
deveres. Pois, como vimos, é indispensavelmente necessário, que nós e a nação
possamos ser salvos dos juízos desoladores; então, veremos depois como e por
que meio esta dificuldade pode ser superada, e esses obstáculos serem removidos
do caminho. Embora, serão felizes, ainda que tão poucos, tão pobres, tão
desconhecidos para o mundo, aqueles a quem Deus achará assim, quando ele sair
do seu lugar para abalar a Terra terrivelmente!
VI. Devo,
portanto, no próximo lugar, trazer todas as coisas mais perto de casa, perguntando:
"O que é o natureza desse arrependimento e reforma que, neste momento,
Deus exige de todos nós, para que não pereçamos em seu doloroso
desagrado?" Depois de uma devastação feita do tesouro do império romano
por diversos tiranos sucessivamente, Vespasiano chegando ao governo, conheceu pelo
senado que havia necessidade de tantos milhões em dinheiro, que o império não poderia
suportar; - e que não poderia florescer e crescer vigorosamente, pelo muito
mais que seria necessário para que pudesse ser preservado da dissolução e da ruína.
E devo propor, não o que é necessário para tornar a igreja de Deus nessa nação
ordenada, bela e vigorosa, mas apenas o que é necessário para que ela possa
permanecer e viver, pela libertação dos juízos desoladores. E, - Primeiro. O
arrependimento que, em qualquer caso, Deus remete absolutamente, é o que é
interno e real, em procedimento sincero para si mesmo, acompanhado de frutos, nos
que se arrependem. Assim é declarado, em Ezequiel 18: 30,31: "Portanto, eu vos julgarei, a cada um conforme os seus caminhos, ó casa
de Israel, diz o Senhor Deus. Vinde, e convertei-vos de todas as vossas
transgressões, para que a iniquidade não vos leve à perdição. Lançai de vós todas as vossas transgressões
que cometestes contra mim; e criai em vós um coração novo e um espírito novo;
pois, por que morrereis, ó casa de Israel." Um
novo coração e um novo espírito, ou conversão interna real a Deus, pela graça
da aliança, é requerido neste arrependimento , como a renúncia a todas as iniquidades
devem ser fruto disso. Assim também é expresso, em Isaías 1: 16,17. A
purificação interna do coração, com a prática da obediência universal e a
abstinência de todo pecado, é aquilo que Deus exige. Este é o arrependimento
que foi objeto do ministério de João Batista; sobre a negligência de que ele
ameaçou as pessoas com julgamentos; que, em consequência, não muito depois
aconteceram, Mateus 3: 8-10. Deus não exige um arrependimento fingido, ou o que
é meramente externo e temporário. Neste caso, veja Joel 2: 12,13. Mas, em
segundo lugar. Onde há arrependimento e reforma que são reais na raiz ou causa
deles, - que é uma convicção efetiva do pecado e sensação de julgamentos
próximos, testemunhando a sinceridade em seus frutos, pela abstinência de
pecados abertos, e a realização de deveres conhecidos (até na sua sinceridade
em que um sentido de reverência de Deus é requerido), embora não seja em
muitos, no máximo, pode ser em poucos, absolutamente sincero e santo, mas pode
prevalecer para o afastamento dos julgamentos ameaçados, pelo menos por uma
temporada. Essas coisas, portanto, são necessárias para este arrependimento: -
1. Uma verdadeira convicção de pecado naqueles que são chamados a isso, ou
fazem sua profissão. Se isso não se encontra no fundamento, nenhuma expressão de
arrependimento, nenhuma profissão de reforma, tem qualquer valor à vista de
Deus; - sim, é uma zombaria dele; a qual é uma maior provocação. Os homens sem
essa convicção podem ser levados a algo que parece arrependimento e reforma,
como a manutenção de dias de jejum ou humilhação por força externa ou compulsão
de lei; mas não há nada no que fazem do que falamos. Por tais dias e maneiras,
eles nunca salvarão a nação, Jeremias 3:10. 2. Um verdadeiro senso de desagrado
de Deus e a aproximação dos juízos desoladores é requerido. Não basta que
tenhamos convicção e sensação de nossos próprios pecados, mas devemos tê-los
também quanto aos pecados da nação, pelos quais Deus é provocado à ira; e as
apreensões de seu descontentamento devem influenciar nossas mentes em tudo o
que fazemos aqui. A menos que estes permaneçam e habitem em nossas mentes, - a
menos que nos acompanhem continuamente em todos os nossos caminhos e ocasiões,
- levantando-se e deitando-se com a gente, - não devemos realizar cordialmente
esse dever. 3. Reforma real, em uma abstinência de todo pecado conhecido, e os
frutos declarados de uma conversa reformada, são requeridos aqui, Mateus 3:10.
4. Para que seja perseguido, Hebreus 6: 1. Nestas suposições, que este
arrependimento é útil para o fim proposto é plenamente evidenciado nos casos de
Nínive e de Acabe, 1 Reis 21: 27-29. Acabe, em seu arrependimento e humilhação,
manifestou um profundo senso de culpa do pecado e desagrado divino. "Não viste que Acabe se humilha perante mim? Por isso, porquanto se
humilha perante mim, não trarei o mal enquanto ele viver, mas nos dias de seu
filho trarei o mal sobre a sua casa.” Pode ser
facilmente conhecido e tomado conhecimento. Há uma humilhação descrita pelo
profeta Isaías 8: 1-5, que Deus aborrece, e que será rentável para nada. Tais
foram as humilhações entre nós, em sua maior parte. Mas, embora seja dever de
todo homem esforçar-se para que seu arrependimento e reforma consistam em uma
conversão sincera, interna e de coração a Deus, - o que as chamadas divinas
pretendem, - sem as quais não será vantajoso para sua própria alma, como a sua
condição eterna; no entanto, quanto ao afastamento das calamidades temporais,
pelo menos quanto à suspensão delas, um arrependimento e uma reforma pública
como evidência em seus frutos para proceder de um verdadeiro senso de pecado e
julgamento, pode ser útil e prevalente. Em resumo, o arrependimento que Deus
exige com respeito à sua aliança, para que as almas dos homens sejam salvas,
para a glória de sua graça por Jesus Cristo, é interna, espiritual,
sobrenatural, pela qual toda a alma se renova, muda, e converte-se a ele. Mas,
como Deus é o governador supremo do mundo, nas coisas temporais, com respeito à
dispensação da sua providência nas misericórdias e nos juízos, pode haver um
arrependimento e uma reforma em que a sua glória é reivindicada, em um visível
cumprimento de seus apelos e advertências , e um reconhecimento dele nos seus
justos juízos, que podem ser úteis para o fim proposto. Além disso, onde quer
que haja uma reforma geral da vida sinceramente buscada, é de se acreditar que
em muitos é espiritual e salvadora. 5. O arrependimento e a reforma exigidos
devem ser adequados ao estado e condição daqueles que são chamados a isso.
Todos devem considerar o que está errado neles, quanto ao seu próprio estado e
condição, em que "os ímpios e os homens injustos abandonem o seu
caminho," - cada um seu próprio caminho e pensamentos em sua condição
atual. Portanto, as pessoas pretendidas neste chamado são de dois tipos: - (1.)
Tais são os ímpios, quanto ao seu estado e condição, - pessoas não convertidas,
não regeneradas, - não nascidas de Deus; e, (2.) Tais como crentes sinceros,
realmente convertidos a Deus. O chamado de Deus é para ambos os tipos, - o
arrependimento e a reforma são exigidos a ambos; e eles estão tão aptos para
suas diferentes condições. Em cada um desses tipos, há vários graus de pecado e
provocação. Alguns do primeiro tipo são abertamente flagrantes, - pecadores
públicos, habituais -, tais como cujos pecados "vão antes do julgamento
", como o apóstolo fala, em 1 Timóteo 5:24; e alguns estão mais sóbrios em
seu comportamento externo. O chamado de Deus diz respeito a todos os seus
vários graus de pecar: "Deixe os ímpios abandonarem o seu caminho, e os
homens injustos, seus pensamentos", aqueles que são seus próprios, que são
adequados para eles. Nenhuma dúvida, a menos que sejam elas mesmas, que o
primeiro tipo deve se reformar; - A generalidade dos homens clama contra eles e
teme que, por seus pecados, especialmente se forem pessoas em lugares altos, os
julgamentos de Deus virão sobre a terra. Mas se os outros do outro tipo, que
são capazes de se justificar porque eles não correm para o mesmo excesso de pecados
com eles, não se apliquem ao arrependimento e à reforma que são adequados ao
seu estado e condição, a vontade de Deus não é respondida em suas advertências.
No entanto, é a impenitência desse tipo de homens que é o sintoma mais perigoso
neste dia na nação. Sua segurança inabalável mantém tudo o que verdadeiramente
temente a Deus em uma postura trêmula. Terceiro. É assim com igrejas
especialmente reformadas e com verdadeiros crentes nelas. Eles também são
chamados a arrependimento e reforma, e que de acordo com seu estado e seus
respectivos graus neles; para alguns são mais culpados do que outros em
decadências de fé, amor, zelo, santidade e fecundidade em obediência, com
conformidade com o mundo. E se houver uma informação pública na nação quanto
aos pecados que provocam a justiça, ainda que, se desse tipo não se reformem,
de acordo com a condição que eles exigem, a reforma desejada dificilmente seria
obtida. E ai de tais pessoas, se, por negligência de seus deveres, toda a nação
se exponha à ruína! Portanto, - Em quarto lugar. A reforma exigida, como condição
de escapar de julgamentos iminentes, deve ser universal, - pelo menos geral, -
entre todos os tipos e graus, todas as ordens e propriedades dos homens. Todos
os tipos pecaram, todos os tipos estão ameaçados; e, portanto, o arrependimento
é exigido de todos, se não devemos perecer. É assim com magistrados e
ministros, com nobres e pessoas comuns, na cidade e no país; e isso é
evidenciado por seus frutos, para que seja dito de nós: não veem como eles se
humilham? Mas se assim for, alguns podem ser capazes de dizer, parece que, se
todos não estabelecem seus corações e as mãos para este trabalho, se todos os
tipos não se envolverem nele, não há nenhum efeito bom a ser esperado ou
procurado; mas quando devemos ver tal coisa? Quando veremos a generalidade de todos
os tipos de homens nessa nação com cordialidade para fazer esta obra de
arrependimento e reforma? Respondo: 1. Se você pode se contentar em perecer com
o impenitente e não reformado, você pode optar por fazer o que faz. Se você deve
evitar o seu castigo, deve evitar o seu pecado, especialmente a sua recusa em atender
ao chamado de Deus. 2. Alguns devem começar esta obra, e serem exemplares para
os outros; - E abençoados sejam eles do Senhor, que receberão a graça e a honra
para fazê-lo. Não nos deixemos sentar olhando os outros, para ver o que eles
farão, mas imediatamente se comprometer com o nosso dever. 3. O dever aqui - de
nenhuma pessoa privada, e muito menos de igrejas inteiras, deve ser perdido,
embora a nação não seja reformada em geral. Porque, - (1.) Eles entregarão suas
próprias almas; e se eles não são salvos (como eu acredito que eles seriam de
uma maneira eminente) da parte de uma calamidade pública, eles devem ser de
toda ira e desagrado de Deus nela. (2.) Alguns - para qualquer coisa que eu
conheça, um homem - às vezes pode prevalecer com Deus para suspender, pelo
menos, julgamentos ameaçados para uma nação inteira. E, por este meio, - (3.)
Devolverão aos outros uma época de arrependimento, em que Deus possa abençoar e
tornar-se eficaz para eles. - Há, portanto, incentivos abençoados para todas as
igrejas, para todas as pessoas individuais, esforçarem-se para se conformar com
os chamados atuais de Deus, embora o corpo do povo não possa ser reunido. Nosso
próximo inquérito é: "De onde, ou o que faz com que tal reforma possa ser
esperada, que seja útil para o afastamento de julgamentos iminentes?" E
essas causas são supremas ou subordinadas. A causa suprema aqui deve ser a
graça soberana de Deus , em efusões frescas de seu Espírito sobre as almas dos
homens, para transformá-los. Sem isso, todos os outros meios de alcançá-lo
serão em vão. Isso é em toda parte da Escritura atestado como a única causa
suprema e eficiente da conversão dos homens a Deus. E, para esse estado, as
coisas estão entre nós, para que, a menos que nos façamos participantes de uma
maneira algo mais do que ordinária, nossas brechas não podem ser curadas. Se
devemos ter ou não motivos para esperar tal coisa, será depois considerado. No
presente parece não haver outras esperanças disso, mas apenas porque é um ato
soberano de graça divina, que foi exemplificado na igreja dos antigos. Parece,
de fato, antes, ser uma retirada das comunicações do Espírito Santo em graça
efetivamente prevalecente por parte de Deus, e um desprezo por parte dos homens;
mas a soberania pode conquistar todos os obstáculos. Deste modo, Deus curou e
recuperou a sua igreja no passado, quando todos os outros meios, todas as
misericórdias, aflições e julgamentos, falharam, Ezequiel 36: 22-28. E pode, no
momento, ser uma lamentação, que esta obra de graça é tão desconsiderada pela
maioria, tão desprezada por muitos, e tão pouco clamada pelo remanescente. Mas
sem ela, em vão devemos usar outros remédios; não devemos ser curados. Não são
as melhores projeções dos homens para a reforma por esta ou aquela ordem ou
estado das coisas na igreja ou no estado, que, sem isso, será vantajoso para
nós. As causas subordinadas daqui devem ser o cumprimento diligente de seus
deveres pelos magistrados e ministros. Eu devo, senão nomear estas coisas, -
Primeiro. Quanto ao cumprimento por parte dos magistrados, deve consistir em
três coisas: - 1. Ao comprovar isso. A sua promoção é o seu interesse. A não
ser que seja entendido de forma a ser, qualquer coisa que eles façam na aparência
será inútil e não será vantajoso. Pois isso é o que a generalidade se
conformará ou obedecerá. E se se entendeu uma vez que a reforma é o que eles
desejam, no que eles colocam seu interesse principal, como foi com Davi,
Ezequias, Josias e outros, - terá uma influência sobre as pessoas, não inferior
ao que o desígnio de Jeroboão, em busca de seu interesse corrupto, teve sobre o
povo de Israel para pecar, todos os outros meios estão mortos, a menos que
sejam vivificados por uma evidência de realidade nas mentes dos magistrados e
uma grande preocupação para a prosperidade de seu trabalho. Deixe-os fazer o
que as leis e as ordens que eles guardam, nomear o que significa que eles podem
planejar, - a menos que seja tornado incontrolavelmente evidente que é seu desígnio
cordial, e no que eles colocam seu principal interesse, eles não serão acessíveis.
Acrescente aqui, - 2. A execução devida das leis contra imoralidades
flagrantes. E, - 3. Um exemplo encorajador em suas próprias pessoas; sem o que
todas as coisas irão piorar, tudo o que for feito. Os homens parecem cansados,
em certa medida, dos efeitos sombrios do pecado; mas eles parecem não se cansar
do pecado. A esse cansaço, eles ainda desejam motivos, incentivos e exemplos. E
é estranho para mim que, em todos os nossos medos e perigos, nas divisões de
nossos conselhos e confusões entre todos os tipos de homens, sob uma alta
profissão de zelo pela religião protestante na nação e para a preservação dela,
- que este único expediente para o nosso alívio e segurança é totalmente
negligenciado. Como para os ministros, é necessário o cumprimento de seus
deveres, na pregação, na oração e no exemplo. Devo demorar um pouco aqui para
mostrar a necessidade disso nesta época; como também o que é necessário para
isso, - que cuidado, que diligência, que vigilância, que compaixão, que zelo,
que exercício de toda a graça do evangelho, com a negligência excessiva dessas
coisas entre muitos, - ocupariam um volume inteiro, em vez de se tornar um
lugar neste presente inquérito. Mas eu vou para o que é mais nosso interesse
imediato. Portanto, -
VIII.
"E se todos esses meios falharem? - e se todas as expectativas deles forem
em vão? o que lhes é incumbido, em particular, para aqueles que são realmente
sensíveis a estas coisas, ou seja, dos pecados abundantes e provocadores da
aproximação de julgamentos merecidos. "O que eu projeto aqui é, dar
algumas direções quanto ao quadro do coração que deve ser encontrado em nós e a
prática de quais deveres devemos encontrar em uma época como esta. Não é comum,
nada fácil, esperar o Senhor no caminho de seus julgamentos, Isaías 26: 8,9. Há
trabalho de alma interior noite e dia, bem como deveres externos exigidos para
ele. Para que Deus seja glorificado de maneira justa, para que possamos ser
"encontrados em paz", seja qual for o evento das coisas, para que
possamos ser úteis aos outros, e em todas servimos a vontade de Deus em nossa
geração - são todas esperadas de nós em uma maneira de dever. Para este fim, as
instruções que se seguem podem ser utilizadas: - Primeiro. Tenha cuidado com o
desprezo ou a negligência, de avisos divinos. Há uma geração que, de verdade ou
de pretensão, é ousada, sem medo e forte, independentemente dessas coisas; eles
parecem provocar e desafiar Deus a fazer o máximo de tudo, - em tudo o que ele
parece ameaçar. Então eles falam, Isaías 5:19, "Então temerão o nome do Senhor desde o poente, e a sua glória desde o
nascente do sol; porque ele virá tal uma corrente impetuosa, que o assopro do
Senhor impele." Há muita conversa, de fato, dos
julgamentos de Deus e de sua abordagem próxima: quando devemos vê-los? Por que
eles não vêm? Quando ele produzirá o seu trabalho? Esta foi a grande
controvérsia entre a igreja e o mundo ímpio desde o início. Aqueles que
realmente temiam a Deus sempre estavam testemunhando que Deus viria, e se
vingaria deles por suas impurezas e impenitências; mas porque esses julgamentos
não foram rapidamente executados, o mundo pecaminoso sempre desprezou suas
advertências e zombou de sua mensagem. Assim, Enoque, o sétimo de Adão, ele
pregou e profetizou sobre estas coisas, isto é, da vinda de Deus para se vingar
de homens ímpios, Judas 14,15. E essa mensagem foi ridicularizada, como é
evidente, porque nenhuma reforma se seguiu sobre ela, até que o dilúvio os
tirasse a todos. Assim foi com Noé e sua pregação; e assim tem sido com todos
os que temem a Deus, em suas várias gerações. E esta foi uma coisa especial que
os pagãos riram e zombaram dos cristãos primitivos, como é claro na
"Philopatria" de Luciano. Então, o apóstolo Pedro nos dá conta do que
era passado e do que aconteceria mais tarde, 2 Pedro 3: 3 até o fim. E estes
são abundantes entre nós. Todas as advertências de Deus foram transformadas em
ridículo, julgamentos anteriores desprezados, e o próprio pecado provocou uma
burla. Mas, de todos os outros, Deus se aborrece deste tipo de homens. Eles são
ditos "longe da justiça", Isaías 46:12. Para tal, ele fala em sua
ira: "Ouvi-me, ó duros de coração, os que estais longe da
justiça." Sim, a Escritura está cheia das
ameaças mais severas contra esse tipo de homens; nem qualquer um, na época
designada, bebe mais do copo da indignação de Deus. Veja Isaías 28:14,15; Deuteronômio
29:19,20. Com tantos desprezadores seguros de si, tais escarnecedores em
julgamentos próximos, como derrubadores dos sinais e símbolos deles, Deus
tratará. E alguns são quem, talvez não esteja, com o mesmo espírito de
palavrões abertos, mas por preconceitos, discussões corruptas, observações
fingidas de coisas passadas, descrença de tudo o que não sentem, e tais efeitos
semelhantes de longa segurança, - Desprezam e zombam de todas essas coisas.
Consideram uma questão de fraqueza, pusilanimidade ou superstição, se preocupar
com estas advertências da Providência ou com a explicação delas pela Palavra.
Mas seu julgamento não demora. E pode ser observado, e será verdade que, quando
os julgamentos realmente se aproximam, de todos os tipos de homens, estes são
os mais covardes, distraídos, temerosos e sem conselho. Pois, quando Deus
começa a lidar com eles, seus corações não podem suportar, nem suas mãos se
fortalecerem. Ele brilha através dos seus lombos, e os enche com um espírito de
horror e medo, para que eles tremam como as folhas da floresta. Naquele dia,
você pode dizer-lhes, como Zebul fez para se gabar de Gaal, ao aproximar-se de
Abimeleque, seu inimigo: "Onde está agora a tua boca, com o que disseste:
Quem é Abimeleque?" Onde está agora a tua boca e vomitar com respeito a
esses juízos de Deus? Então Micaías, o profeta, disse a Zedequias o falso
profeta, na sua alegria e confiança de sucesso, 1 Reis 22:25, com toda a sua
confiança e glória, serás um dos primeiros que se esforçará para voar e se
esconder. Sim, esse tipo de pessoas é comumente o mais ridículo e desprezível,
quando o perigo real as visita. O que Deus exige de nós, em tal época, é
chamado na Escritura de "tremer" - "Os que tremem da minha
palavra". Isto ele considera, isto ele aceita, é o que ele aprova, Isaías
66: 2,5; Jeremias 5:22. Não é a um enfraquecimento, a uma espantosa e
incontestável consternação de espírito que se destina; - não a um medo e um
terror que nos obstruam no desempenho alegre do dever e na preparação para
cumprir a vontade de Deus; que é mencionado, Deuteronômio 28: 66,67, que é o
julgamento mais severo: mas é uma terrível reverência da grandeza e santidade
de Deus, no caminho de seus julgamentos, expulsando toda a segurança carnal e
desprezo das advertências divinas, trazendo assim a alma em conformidade
submissa com a vontade de Deus em todas as coisas. Mas olhe bem, em primeiro
lugar, que este mal, sem pretensões, faça qualquer abordagem para você. Se um
mal parece ser desviado, não diga, com Agague: "Certamente a amargura da
morte é passada" (o que provará ser uma entrada neste quadro maligno), e
assim crescer, independentemente do seu dever. Deus espera outras coisas de
você. "O leão", disse ele, "rugiu, quem não temerá?" Amós
3: 8. Há a voz de um leão rugindo por sua presa nas advertências divinas
presentes: tome cuidado para que não despreze o que, quando se trata de passar,
você não pode nem obedecer nem evitar. Em segundo lugar. Há uma espécie de homens
que, apesar de não quererem (eles não se atrevem) abertamente, como outros,
desprezar as advertências divinas, mas eles veem todas as coisas de forma tão leve
que não se dão conta de nenhum interesse deles, Salmo 28: 5; Jeremias 36:24. A
terra está cheia de pecado; - é verdade, mas são os pecados de outros homens,
não os deles. Há avisos e sinais do desagrado de Deus, no céu acima, e na terra
embaixo; - mas os homens não estão de acordo se essas coisas são de alguma significação
ou não: alguns dizem sim, e alguns não; mas são novos e estranhos, e assim se
encontram para serem objeto de discurso. Julgamentos anteriores foram sobre
nós; - são apenas acidentes que caem frequentemente no mundo. Mas as divisões
entre nós e as invenções de nossos adversários parecem ameaçar a ruína da
nação; - pode ser assim, mas essas coisas pertencem aos nossos governantes; e
os homens estão divididos sobre isso também: alguns dizem uma coisa e outros,
outra; alguns dizem que havia uma trama, e alguns dizem que não havia nenhuma.
Enquanto isso, eles são preenchidos com suas próprias imaginações, e não serão
desviados delas para qualquer consideração séria de Deus em suas dispensações
atuais; como a "jumenta selvagem acostumada ao deserto e
que no ardor do cio sorve o vento; quem lhe pode impedir o desejo?",
Jeremias 2:24. Deste quadro, o profeta se queixa, como aquele do qual Deus
certamente se vingará, Isaías 26:11: "Senhor, a
tua mão está levantada, contudo eles não a veem; vê-la-ão, porém, e
confundir-se-ão por causa do zelo que tens do teu povo; e o fogo reservado para
os teus adversários os devorará." Outros
olham tudo em outra luz e sob outra noção; pois é parte de nosso pecado e
castigo nesta nação, um fruto evidente do mal dos nossos caminhos, que estamos
divididos em partidos em nossos propósitos, aquele que busca a ruína do outro,
consideram todas as providências relacionadas a tais diferenças. Isso lhes dá
uma preocupação zelosa, e continuam falando sobre elas; mas a vontade, o trabalho
e o desígnio de Deus nelas, não são colocados no coração. Alguns estão tão
satisfeitos com suas vantagens presentes, nas promoções, dignidades e riquezas,
como seu interesse, que não podem suportar pensar nessas coisas. Quaisquer
avisos de
julgamentos que se aproximam, eles olham para eles como ameaças
de pessoas que têm má vontade contra eles e teriam essas coisas para mostrar
seus problemas. A culpa torna-os temerosos e sensíveis, e eles acham melhor
esconder essas coisas de si mesmos, já que, se elas são assim, não podem ser remediadas.
Para libertar-nos desse desvio também, dessa falta de atenção para a mente de
Deus em sua dispensação atual, podemos considerar, - 1. Que uma consideração
profunda e uma investigação sobre a mente de Deus em uma época como nós
descrevemos, é exigida de nós em uma maneira de dever. É nosso pecado
negligenciá-lo, e isso acompanhou muitos agravantes. Não é algo que possamos
atender ou omitir, como parece conveniente; mas é exigido como um dever de nós,
sem o qual não podemos glorificar a Deus de forma devida. Aquele que não é
exercitado diariamente com pensamentos prevalentes sobre os modos atuais de
Deus na aproximação de seus julgamentos, vive em tal negligência do dever como para
trazer negligência e frieza em todos os outros deveres; pois isso é certo, que,
quando Deus chama a qualquer dever especial de maneira ou modo extraordinário,
em qualquer época, aqueles por quem é negligenciado são realmente frios,
formais e negligentes em todos os outros deveres comuns. Essa graça que não se
excita para deveres especiais em ocasiões extraordinárias, é muito inanimada em
todas as outras coisas. Esta é a melhor nota a tentar, se não a verdade, ainda
o poder da graça. Quando está em seu vigor e devido exercício, faz a alma estar
pronta, inclinada e disposta a todas as sugestões da vontade e do prazer
divinos; como fala o salmista: "Guiar-me-ás com o teu
conselho, e depois me receberás na glória". Ele
atendeu a cada olhar e orientação da Divina Providência, para cumpri-la, quando
outros devem ser forçados com fortes arreios e freios, como o cavalo e a mula.
2. É um dever para o qual a verdade e sabedoria reais são necessárias.
Consideramos necessário usar nossa sabedoria sobre outras coisas, - nossos
próprios assuntos; mas nisso é muito necessário. "A voz do Senhor clama à cidade, e o que é sábio temerá o teu nome.
Escutai a vara, e quem a ordenou.".
Miqueias 6: 9. Os pensamentos irregulares, superficiais e transitórios não
responderão a esse dever. Como todos os homens que estão sóbrios não podem
deixar de ter; e seu discurso é responsável por isso. Mas a consideração, com
diligência e prudência, é exigida de nós. Que estes testemunhos sejam
consultados para este propósito, Salmo 64: 9; Deuteronômio 12:30; Oseias 14: 9;
Salmo 107: 43. Oração, estudo e meditação, são todos diligentemente envolvidos
aqui. Terceiro. Tenha atenção em inúmeras confianças. Os homens são aptos, em
tais temporadas, a consertar uma coisa ou outra, com a quais eles se aliviam e
se sustentam; e não existe qualquer coisa que seja mais eficaz para mantê-los
fora desse dever e do quadro de espírito que é exigido neles. Se você fala com
qualquer homem, pode, com um pouco de atenção, descobrir em que sua confiança reside,
e em que confia. Mas, diz o profeta a tais pessoas: "porque o Senhor rejeitou as tuas confianças, e não prosperarás com elas.",
Jeremias 2: 37. Há vários tipos de confianças vãs com as quais os homens estão
aptos a aliviar a sua mente em tal época, de modo a endireitar-se em sua
segurança e negligenciar esse dever especial. Dois, em particular, só devo
mencionar, como eu apenas dou o nome das cabeças das coisas, que podem ser
muito ampliadas: - 1. O primeiro são alguns privilégios nos quais eles confiam
para uma isenção de calamidades comuns; - são a igreja, - são pessoas de Deus,
- estão separadas do mundo e perseguidas por ele; e, portanto, há uma reserva
secreta em suas mentes, que, na verdade, eles não estarão em apuros como outros
homens. Assim foi com os judeus antigos: quando foram ameaçados com os
julgamentos de Deus pelos seus pecados e chamados a eles para o arrependimento,
eles se justificaram em seus caminhos e desprezaram todas as advertências
divinas, com a confiança que tinham nos privilégios de sua igreja . Eles
clamaram contra o profeta: "O templo do senhor, o templo do senhor, o
templo do Senhor, é este", e nenhum mal se aproximará de nós, Jeremias 7:
4. E com confiança nisso, a saber, que eles eram a igreja, e desfrutavam os
privilégios que lhe pertenciam, e a adoração solene de Deus neles, eles se
entregaram a todas as imoralidades abomináveis, sob a segurança da impunidade
por seus privilégios; como o profeta os reprova, versículos 8-10, "Eis que vós confiais em palavras falsas, que para nada são proveitosas.
Furtareis vós, e matareis, e cometereis adultério, e jurareis falsamente, e
queimareis incenso a Baal, e andareis após outros deuses que não conhecestes, e
então vireis, e vos apresentareis diante de mim nesta casa, que se chama pelo
meu nome, e direis: Somos livres para praticardes ainda todas essas
abominações?" Neste dia, todos os tipos de
homens reivindicam um refúgio nos seus privilégios. Aqueles que projetam a
ruína da nação e de toda a verdadeira religião nela, fazem com confiança de
sucesso daqui, que são a igreja, - que o templo de Deus está com eles, - que
todos os privilégios pertencentes à igreja são deles, e assim são as promessas
feitas para eles. E tal é a eficácia enfatuante de sua persuasão prejudicial
aqui, que teve dois efeitos maravilhosos; - um contra a luz da natureza e o
outro contra os princípios fundamentais da religião. Pela primeira vez, sob a
influência desta confiança, eles se envolveram em vis imoralidades que sempre
foram perpetradas sob o sol; - assassinato, perseguição, falsidade, com um desígnio
geral para perseguir os mesmos caminhos ao máximo, na destruição de multidões
de pessoas inocentes, como fizeram anteriormente na Irlanda. Mas e se eles
fizerem todas essas abominações? Ainda são a igreja! As promessas e os
privilégios são deles! E tudo o que eles fazem é aceito com Deus! - um
princípio que atende diretamente ao ateísmo mais veloz. Embora Deus, de uma
maneira maravilhosa, sim, milagrosa, tenha descoberto e frustrado seus projetos
infernais, e trouxe muitos deles para o poço que eles cavaram para os outros,
mas eles não aceitam nenhuma repreensão de Deus, mas continuam com obstinada
presunção de que eles são a igreja, e prevalecerão finalmente. E essa igreja
que prevalecerá por esses meios, sem dúvida, eles são ela. Alguns, na verdade,
fingem ser altamente a igreja; mas eles reivindicam, na medida em que posso
encontrar, nenhuma outra vantagem, senão dignidades e promoções. E outros
também estão aptos a aliviar-se com essa confiança, que eles são o povo de
Deus, e terão um interesse especial na libertação dessa conta. E eu digo: longe
de mim enfraquecer qualquer persuasão da consideração especial de Deus para
aqueles que são verdadeiramente grandes, Deus tem um povo peculiar no mundo,
que o mundo zombe dele enquanto quiserem, a quem todas as promessas da
Escritura e todos os privilégios da igreja pertencem. Essas promessas devem se
misturar com fé, e implorar continuamente a Deus; e todas serão realizadas para
eles, no caminho e tempo da nomeação de Deus. Nem qualquer tipo de profissões
dissidentes, como são chamadas, que eu conheço, apropriam esse direito e
privilégio para si mesmos, pela exclusão dos outros; mas estende-a a todos os
que são crentes sinceros. Mas isso é o que eu digo sobre todos os tipos de
homens, - Que se uma apreensão ou persuasão que eles são a igreja ou o povo de
Deus os retiras desse dever de arrependimento e reforma que Deus chama, é uma
confiança que o Senhor rejeita, e em que eles não prosperarão. Desejo perguntar
a qualquer um, a igreja não pecou? Os professantes não pecaram? Não há pecados
entre nós contra o Senhor, nosso Deus, de nosso próprio estado e de acordo com
a nossa medida? Se assim for, o fato de ser o povo de Deus, qualquer um de nós,
se assim for, a menos que nos arrependamos, apenas, como a essas dispensações
providenciais, nos expomos à sua justa severidade; pois o julgamento deve
começar pela casa de Deus, - deve começar por nós. Tenha atenção a esta reserva
com temor. Tenho observado muita segurança a partir daí, e uma grande
negligência de deveres conhecidos. Se você é o povo de Deus, você teve mais
necessidade de tremer em seus julgamentos e nos avisos de seu descontentamento.
Especialmente deveria ser assim contigo no dia de hoje, quando Deus parece de
maneira peculiar estar "descontente com os rios", como o profeta
fala, Habacuque 3: 8, - aqueles que devem enviar fluxos de refrigério para a
nação. Para mim, no presente, todas as coisas aparecem naquela condição, que
não há reserva restante, como para julgamentos públicos, mas somente em graça e
misericórdia soberanas, para serem esperados de modo arrependido e reformado.
Com relação aos nossos privilégios, Deus nos fala como fez com as pessoas do
passado a respeito dos seus ornamentos, Êxodo 33: 5, despojem-se deles, para
que eu saiba o que fazer contigo. Devemos deixar de lado nossas preces e
pretensões, buscando graça soberana e misericórdia somente. 2. Outro fundamento
de confiança vã pode ser, uma expectativa injusta de realização de tais
promessas, profecias e previsões das Escrituras, como não são aplicáveis à
nossa condição presente. É inegável que existem tais promessas, profecias e
previsões sobre a libertação da igreja, a ruína de seus adversários, a glória e
a beleza do reino de Cristo, com aqueles destinados a ele. Pois, embora a
maioria desse tipo no Antigo Testamento seja de uma interpretação espiritual, e
tenha sua realização em todos os eleitos em todas as épocas, seja qual for o
seu estado externo e condição; todavia, há também a preocupação com o estado da
igreja neste mundo, e a ruína de todos os seus inimigos anticristãos, com a paz
e a glória que se seguem, não pode ser negada. E a respeito deles podemos
observar coisas diversas, para que não possamos abusar deles em confianças vãs
e infundadas em uma época como esta em: - (1.) Que devemos ter uma firme fé de
sua realização em sua época adequada. A regra de todos eles é a do profeta:
"Eu, o Senhor, apressarei isso a seu tempo.",
Isaías 60:22; como também é em Habacuque 2: 2,3. Embora pareçam ser
prolongados, e demorarem além de seu período apropriado, contudo eles têm seu
tempo fixo e determinado, além do qual não devem demorar. E duas coisas que eu
oferecerei nesta ocasião: - [1.] Que não devemos apenas acreditar em sua
realização, mas estar no exercício real da fé sobre isso; pois, sem isso,
devemos falhar quanto a um grande apoio à longanimidade paciente em cada
período de julgamento. E por essa fé assumimos o poder e o conforto das coisas
prometidas, as coisas que realmente não desfrutávamos; porque "a fé é a
substância das coisas esperadas", Hebreus 11: 1, o que dá uma subsistência
anterior na mente e na alma, como o benefício e conforto delas, das
"coisas esperadas". E aqueles cujas mentes são exercitadas para essas
coisas, sabem o benefício que eles têm por essa percepção delas. Eles são
levados às vezes, por uma maneira de acreditar, em comunhão com os que viveram
no mundo antigo, como eles tiveram conosco na expectativa do que gostamos; e no
mesmo tipo de comunhão com aqueles que, a seguir, aproveitarão as promessas que
ainda podem estar longe.
[2.] Essa
fé deve ser mais firme quando todas as coisas parecem conspirar ao tornar a
realização de tais promessas não só improvável, mas também impossível, como para
as causas externas presentes; como no estado das coisas neste dia no mundo. Não
há meios visíveis ou aparentes de cumprir qualquer um deles, sim, todo o mundo
está unido a uma conspiração para vencê-los; mas a fé verdadeira se levanta
contra essas oposições, e prevalece contra todas. Por ter, somente Deus, seu
poder, fidelidade e verdade, por seu objeto, não valoriza a oposição que os
homens possam fazer contra eles. Isso deve ser feito desse tipo que Deus pode
fazer, e que os homens façam o que quiserem. Deus ri com todas as suas
tentativas orgulhosas de desprezar; e também a virgem filha de Sião. (2.) É
nosso dever orar pela realização de todas as promessas e previsões que estão
registradas no livro de Deus no que diz respeito ao reino de Cristo e à sua
igreja neste mundo. Deus fará essas coisas; todavia, todos eles serão
procurados pela casa de Israel. Esta foi a prática dos crentes em todas as épocas,
tanto no Antigo Testamento como no Novo. A oração pela realização das promessas
tem sido o fôlego da vida da igreja em todas as épocas; e a fé traz um grande
refúgio à alma. E a maior evidência de sua abordagem será uma abundante efusão
do Espírito Santo no coração dos crentes, seja eles poucos ou muitos em
qualquer momento do mundo, agitando-os e capacitando-os a orar efetivamente e
com fervor para sua realização; como no exemplo de Daniel 9: 1-3. Portanto, -
(3.) Há três coisas consideráveis em tais
promessas e predições: - [1.]
A graça e a misericórdia
que estão nelas; [2.] A adequação
dessa graça e misericórdia
ao estado dos crentes em qualquer momento; [3.] A realização literal delas em
suas circunstâncias externas. Os dois primeiros pertencem a nós em todos os
momentos, e podemos implorar a Deus em fé pelos seus efeitos em todas as nossas
provações e angústias. O povo de Deus tem fé nele contra o mundo, com todos os
seus inimigos e opressores, com os quais foram tão censurados, como o Senhor
Jesus Cristo estava com a sua fé para o mesmo propósito, Salmos 22: 8. Quando
as coisas parecem ser malignas com eles, quando estão encerradas nas mãos de
seus inimigos e opressores, como o Senhor Jesus Cristo estava sobre a cruz, o
mundo está pronto para censurá-los quanto à sua confiança em Deus, e eles
próprios como sendo seu povo; mas eles não desmaiam aqui. Embora as coisas possam
acontecer por uma temporada, eles são protegidos pela graça e pela misericórdia
que está nas promessas; que são adequadas a todas as suas necessidades, tudo o
que possam desejar absolutamente, sim, a libertação total, quando é melhor para
eles. Mas, - (4) Lembre-se, que, quanto à aplicação da realização de tais
promessas e previsões, em seus efeitos externos, até certos tempos e ocasiões,
muitos foram terrivelmente equivocados; que tem sido a base e a ocasião de desvios
espirituais muito escandalosos. O mundo tem escassamente visto maiores
atropelos contra o pecado e a maldade do que foi defendido por essa pretensão,
que tal ou tal tempo veio agora, e que essas coisas deveriam ser feitas por
aqueles que fizeram tais interpretações e aplicações. Pois, quando tal
presunção cai sobre as mentes dos homens, eles soltam-se de todas as regras,
mas não de suas próprias inclinações. E muitos, com tais apreensões, caíram em
decepções tristes e escandalosas. Portanto, - (5) Essa expectativa ou confiança
dos eventos de promessas, profecias e previsões, que impedem os homens de
aplicar suas mentes completamente aos deveres atuais que Deus pede, é vigiado
com atenção. Ouvi muitos argumentos para o fortalecimento de tais confianças,
mas nunca vi bons efeitos sobre eles. Eles agradecem pelo presente; eles não se
beneficiam. A história dos profetas, Jeremias e Ananias, é aplicável neste
caso, Jeremias 28. E é certo que, antes da destruição final de Jerusalém, o que
principalmente endureceu o povo até a sua total ruína, para que eles ouvissem
nem a voz de Deus nem o homem para sua segurança, era uma presunção que eles
tinham, que naquele tempo seu Messias viria e os salvaria. (6.) Poucos sabem de
que tipo esse dia do Senhor será, o que eles desejam, anseiam e esperam.
Sabemos como provou a igreja dos judeus, Malaquias 3: 1,2. Pode haver um dia
que, embora possa ser uma questão gloriosa, pode consumir todas as esperanças
que os homens tenham estimado na expectativa disso. Mas não irei tocar mais
nessas coisas: - meu desígnio é apenas para nos tirar tudo de velhas confianças
que nos obstruem em uma assistência diligente aos deveres que Deus nesta época
nos chama; que deve ser declarado imediatamente. 3. Alguns colocam sua
confiança nas reservas secretas que eles têm em si mesmos, que, no entanto, ele
vá com os outros, mas eles devem escapar bem o suficiente: são ricos e eles
pretendem ser sábios: eles pretendem não se envolver em nada, que seja civil ou
religioso, que possa prejudicá-los em suas posses: - enquanto as coisas passam
pela taxa barata de falar, serão semelhantes aos outros; mas quando as
provações chegam, eles farão um retiro seguro. Nós temos seu caráter e sua
desgraça, Jeremias 28: 15-17. Criticamente. Uma quarta direção para a nossa
conduta em tal época é, que consideremos e busquemos diligentemente os nossos
próprios corações e comportamentos, para descobrir e entender como está entre
Deus e nossas almas. Esta direção nos é dada, em Lamentações 3: 39,40, "Por que se queixaria o homem vivente, o varão por causa do castigo dos
seus pecados? Esquadrinhemos os nossos caminhos, provemo-los, e voltemos para o
Senhor." Quando as provações e os
castigos se aproximam, ou estão em cima de nós, não é nosso dever reclamar
debaixo deles, mas procurar e provar nossos caminhos a fim de se voltar para o
Senhor. Esta é a primeira palavra da voz de Deus em julgamentos próximos:
"Examinem-se, sondem seus corações e seus caminhos, provem como vocês
estão". Em tal época, para passar pela consideração de nós mesmos, do
nosso estado, da nossa caminhada, de nossas ações, de maneira comum, ou com
pensamentos leves ou comuns, é desprezar a voz de Deus. Deus fala em voz alta:
"A voz de Deus clama à cidade". Ele faz assim pelos caminhos antes
mencionados; - ele fala de forma articulada, distintamente, para que um homem
de sabedoria veja seu nome e conheça sua mente; - ele nos fala e diz: Procure
agora. E nesta busca, deve-se respeitar as coisas que se seguem: 1. Em geral,
procure em seu estado e condição. Experimente se ele está construído em uma boa
base; - na rocha, pela fé; ou na areia, apenas por profissão; - se ele irá
realizar o seu julgamento, que o levará ao fogo do refinador: "Ele matará
o hipócrita com o sopro de sua boca". E muitas descobertas terríveis serão
feitas nos estados falsos e apodrecidos dos homens quando o dia do Senhor de prova
vier. Este é um certo fim de um julgamento ardente, a saber, descobrir e
consumir a profissão de hipócritas; como já foi feito em parte. 2. Com respeito
aos caminhos e pecados que são os pecados peculiarmente provadores de igrejas e
professantes; - como o Senhor Jesus Cristo testifica o seu desagrado contra
eles, e que pode ter uma influência tão grande na aquisição de juízos temporais
quanto os pecados mais flagrantes dos pecadores abertos: tais são decadentes no
amor, zelo e frutos da obediência; falta de deleite, calor e vida nas
ordenanças do culto evangélico; com orgulho, exaltação de mente, autoconfiança
e esterilidade em boas obras. Se conhecemos quais são os pecados, nas igrejas e
nos professantes, que o Senhor Jesus Cristo está tão desagradado quanto a
ameaçar a Sua partida, não podemos aprender melhor do que na declaração de sua
mente que ele faz às igrejas da Ásia, em Apocalipse 2: 1 e 3: 1. E estas são as
coisas que ele carrega sobre eles. Para as pessoas sob as capacidades dos
membros e professantes da igreja, se contentar com tal busca de suas ações e
deveres externos de todos os tipos, religiosos, morais e civis, de modo que
ninguém possa justamente atribuir-lhes culpa, não responde à busca para a qual
Deus os chama. Como é com a parte interna do coração? Qual é o vigor e poder da
fé e do amor em você? Como eles atuam? Qual é o seu verdadeiro prazer nos
caminhos de Deus? Onde está sua fecundidade em obras de caridade e
misericórdia? Onde está sua disposição para perdoar seus inimigos? Não há
falhas, nenhum decaimento nessas coisas? Não há indisposições, morte e frieza
nos deveres colocados sobre você? Como é como a meditação constante sobre as
coisas espirituais e a fixação de suas afeições sobre as coisas que estão
acima? Com respeito a estas coisas devemos nos examinar diligentemente em um
dia como este; e se nos acharmos sob decadência nelas, nos avise da verdade que
Deus nos chama ao arrependimento, com pena de seu maior desagrado. Por nossas
partes, não podemos procurar, não podemos julgar, os corações dos outros, por qualquer
outra maneira, senão pela aplicação da Palavra para suas consciências; mas devo
dizer que, se as ações externas dos homens forem uma indicação do quadro
interno de suas mentes, há motivos suficientes para que a maioria de nós seja zeloso
nestas coisas. 3. Com respeito aos seus chamados, circunstâncias e inclinações,
e os pecados que lhes são peculiares. Existem pecados que são muito capazes de
insinuar-se nos chamados e circunstâncias dos homens, de alto e baixo grau, que
os atormentam facilmente; como, dureza, opressão, severidade e falta de misericórdia,
naqueles que são bons e têm grandes bens; e engano, equívocos, sobre ensinamentos,
naqueles de empregos mais comuns. Não falo nisso no presente; eles são do
número daqueles que "vão de antemão ao julgamento". Mas essas coisas
- a saber, os chamamentos, as circunstâncias e as inclinações dos homens - são
capazes de influenciar a sua mente com hábitos viciosos e de tornar seus
caminhos torcidos. Soberba da vida, autoconfiança, negligência em deveres santos,
paixões e concupiscências desmedidas, cuidados devoradores, medos carnais, com
outros males prejudiciais, brotam dessas coisas, se não forem vigiadas. Em
referência a elas, por isso somos chamados a nos examinar num dia em que Deus
está pleiteando conosco. Com respeito a elas devemos ser excessivos com zelo
sobre nós mesmos; pois, na verdade, elas tornaram os caminhos e caminhadas da
generalidade dos professantes uma grande provocação para Cristo Jesus. 4. De
uma maneira especial com respeito ao amor do mundo, e conformidade com isso.
Isto é o que o Senhor Jesus Cristo nem sempre suportará em suas igrejas; pois
está em oposição a toda a obra de fé e a todos os preceitos do evangelho. Não é
contra este ou aquele mandamento apenas, mas é contra todo o desígnio do
evangelho, e a graça ali administrada. Agora, no presente, em relação à nossa
conformidade externa com o mundo, não é necessário fazer grandes buscas. É
aberto e evidente para todos; de modo que, como vestimenta, moda, tipo de
conversa ordinária, falta de tempo, banquetes de ricos e paixões, há pouca
diferença entre os professantes e o mundo; - que Deus não suportará com eles nisto;
especialmente naqueles que aumentaram sua riqueza e se tornaram conformes com o
mundo, enquanto outros, sob a mesma profissão, foram assediados, presos,
empobrecidos e arruinados pelo mundo. E, quanto ao amor excessivo para o mundo,
falei com tanta frequência, tratei muito disso, para que não volte a insistir
nisso novamente. Só digo que, quando os homens se orgulham, se importam e se
valorizam de acordo com o aumento de seus prazeres terrenos, e se acham
prejudicados se os outros também não os valorizam, é inútil fingir que seus
corações não ande desordenadamente com o mundo e com as suas coisas. Esta autoexame
é o primeiro dever que chamamos nesta época; e se somos negligentes aqui, não
devemos responder à mente e à vontade de Deus em qualquer dever ou instância de
qualquer outro tipo. Estamos, portanto, aqui para invocar a Deus e os homens
para nossa ajuda e assistência, como também para nos estimular com diligência e
perseverança. Então, o salmista, para que ele não possa fazer um exame
diligente e eficaz de si mesmo e de seus caminhos, clama a Deus para sondá-lo e
prová-lo, para que ele seja conhecido de si mesmo, especialmente com respeito a
qualquer maldade de pecado ou transgressão, Salmo 139: 23,24. Então devemos
lutar por novas comunicações do Espírito Santo de Deus em sua eficácia
convincente, nos familiarizando com nós mesmos e libertando-nos de todas as
autoconfianças nesta matéria. Pois, quando fizermos essa busca, surgirão mil
pretensões e discussões, para o encobrimento do pecado contra uma descoberta.
Nada pode removê-lo e dispersá-lo, senão o poder do Espírito Santo atuando em
sua eficácia convincente. Todo o engano do coração em tal temporada será escondido
e desculpado e tolerado, quando deveria ser apreendido e julgado. Há
necessidade da "lâmpada do Senhor", para procurar as partes internas
do coração, "Provérbios 20:27; - de luz espiritual, para examinar os
recessos secretos da mente e das afeições, para descobrir o que está errado nelas.
E há necessidade de força espiritual, para derrubar todas as fortalezas e
fortificações do pecado; que estarão todos configurados naquele momento, e não
serão demolidos ou dispersos sem poderosos atos de graça. Portanto, em primeiro
lugar, devemos aplicar-nos, se pretendemos qualquer sucesso neste trabalho de autoexame.
Assim
também devemos orar para que a Palavra, na sua pregação e dispensação, possa
ser eficaz para a mesmo fim, para que possamos encontrá-la viva e poderosa,
Hebreus 4:12, para que julgue os segredos de nossos corações, 1 Coríntios
14:25, para que nos julguemos também. Porque esconder-nos em tal época do poder
da Palavra, é uma evidência aberta de uma segurança arruinadora. Este trabalho,
no uso desses meios, deve ser chamado e persistido, se nós projetarmos uma
conformidade com o presente chamado de Deus, ou um esforço para ser encontrado nele
em paz quando ele vier. Finalmente. Profundamente nos humilhemos diante do
Senhor por nossos próprios pecados, com a renúncia a todos eles, porque é a
principal parte do nosso dever nesta temporada. Esta é toda a Escritura que
testifica, falando sobre estas coisas. Sem isso, tudo o que fazemos, ou podemos
fazer, não significa nada, como a conformidade com os chamados de Deus. Este é
o fim da pesquisa antes de insistir. Nós devemos descobrir, conhecer cada um, a
praga, a doença de seu próprio coração, de modo a ser humilde diante do Senhor
por causa disso. E para essa humilhação é necessário, - 1. Que seja interno e
sincero. Há uma humilhação comumente expressada na observação dos dias de jejum
e oração; que muitas vezes é apenas uma exibição formal por um dia. No entanto,
pode ser tão carregado, às vezes, como desviar ou prolongar a execução de
julgamentos, mas o que Deus exige de nós é estar nas afeições fixas do coração.
Quando o Senhor Jesus Cristo vem ordenar o arrependimento e a reforma, ele se
dá esse título: "eu sou aquele que esquadrinha os rins e os corações",
Apocalipse 2:23. É um trabalho interno e oculto que ele cuida, em nossa
humilhação pelo pecado. Então, diz Davi no mesmo caso: "Tu exiges a
verdade nas partes internas", Salmo 51. A verdade ou sinceridade nas
afeições é aquilo que Deus considera em nossa humilhação; que responde à
acusação no profeta: "Rasgai os vossos corações, e não as vossas vestes";
- o poder interior, não os sinais externos, é aceito com Deus nesta matéria.
Deixe-nos todos tomá-lo em nossas próprias almas, cada um cobre sua própria
consciência em particular, com a realização deste dever. Deus não suportará
mais os pretextos; nenhuma aparência exterior, em uma mortificação temporária
por um dia, embora na observação dos deveres mais solenes exigidos nesse dia,
atenda à mente de Deus aqui. Porque, - 2. Deve ser extraordinário. A humilhação
pelos nossos próprios pecados é um dever que sempre nos é incumbido. Caminhar
humildemente com Deus é o principal que ele exige de nós neste mundo, Miqueias
6: 8. Daí, a abnegação, no sentido do pecado, é a vida e a alma; o princípio de
todos os outros atos e deveres que lhes pertençam. Mas quando os chamados de
Deus são extraordinários, como são neste dia, é necessário que vigiemos aqui de
maneira extraordinária. Falhar nos graus necessários de um dever torna-o
ineficaz e inaceitável. Se, de acordo com os tempos e as épocas, os modos, os
meios e a maneira, deste dever, não nos aplicarmos com mais do que a diligência
comum, e com grande intenção de mente, falhamos no que se espera de nós. Lidar
com Deus em ocasiões extraordinárias em um quadro comum de espírito é desprezar;
ou argumenta, pelo menos, nenhuma devida reverência dele em seus julgamentos,
nem uma devida apreensão de nossas próprias preocupações neles. 3. É necessário
que a humilhação pelo pecado seja acompanhada de uma renúncia ao pecado:
"Aquele que confessa seus pecados, e abandona-os, encontrará
misericórdia". A confissão é cultivada em um trabalho barato e fácil, seja
lendo um livro, ou descarregado em virtude de dons espirituais. A humilhação
pode ser fingida quando não é real, e expressa quando é transitória; - sem responder
à mente e à vontade de Deus. Mas a renúncia real de quadros pecaminosos, modos
pecaminosos, negligências pecaminosas, nem podem ser fingida nem representada
melhor do que é. Aquele que pensa que não tem nada para abandonar, - sem
caminhos do mal, sem negligência pecaminosa, sem quadro de coração, - será
despertado para um melhor conhecimento de si mesmo quando é tarde demais. Por
isso, podemos, evidentemente, examinarmo-nos através de: - Que mudança real
houve em nós, em conformidade com os chamados de Deus? O que renunciamos em
nossos caminhos, molduras ou atuações? Que pensamentos vãos são totalmente
excluídos, para os quais temos dado entretenimento? Que paixões ou afeições
foram reduzidas em ordem, que excederam seus limites e medidas? Que comunicação
vã, anteriormente acostumada, foi vista e impedida? Que dissimulação no amor
foi curada ou expulsa? Que ações irregulares, em nossas pessoas, famílias ou
ocasiões de vida, foram abandonadas? Um inquérito sobre essas coisas nos dará
evidências reais e sensatas de que nossa humilhação pelos nossos próprios
pecados seja compatível com os presentes chamados de Deus.
Em sexto
lugar. Outro dever da época é que lamentemos pelos pecados dos outros, daqueles
especialmente em quem estamos providencialmente preocupados; como parentes,
igrejas, todo o povo da terra da nossa nação, com quem estamos envolvidos por
múltiplos laços e meios de conjunção. Sabe-se que este luto sincero pelos
pecados dos lugares e tempos em que vivemos, das pessoas e das igrejas a que
pertencemos, é eminentemente aprovado de Deus, e um símbolo em si mesmo em quem
esse sentido é de libertação em um dia da calamidade, Ezequiel 9: 4-6. Porque
ter mentes despreocupadas e independentemente dos pecados de outros homens, é
uma ótima evidência de falta de sinceridade em nossa profissão de abominação do
pecado. Há muitos pretextos que existem; - como, que eles não nos ouvirão; -
não estamos preocupados com eles; - que são inimigos perversos de Deus, e
quanto mais piores estão, mais sua destruição será apressada. Por tais
pretensões, os homens enganam suas almas em negligência com esse dever, sim,
para provocar o pecado, como isto é. É uma questão de tristeza para aqueles que
verdadeiramente temem a Deus, e têm algum consenso em sua glória ou a honra de
Cristo, que o mundo inteiro, até onde sabemos, está cheio de todos os pecados
abomináveis e
provocadores. Encontra-se sob um dilúvio
de pecado, já que se encontrava
deitada sob um dilúvio de águas;
- apenas aqui e ali aparece uma arca, que é
carregada acima dela. O ateísmo,
o antiescriturismo, a descrença dos mistérios evangélicos, o desprezo da
religião que eles próprios professam, entre todos os tipos de cristãos, - a
perda de toda fé e confiança pública, com uma lixeira de concupiscências
impuras, ambição, orgulho, avareza, em muitos que têm a conduta externa da
igreja, - se espalharam sobre a face da terra. Quando Deus lida com o mundo,
quando o abandona a este excesso aberto e exagerado que agora abunda nele,
torna-se, para todos os que realmente o temem, um lugar de trevas e tristezas,
que exige um quadro de coração de luto. É assim, muito mais como a terra da
nossa nação. De uma conjunção com essas pessoas em sangue, linguagem, costumes,
leis, interesses civis, parentesco, decorrentes do direito comum da natividade,
em um lugar limitado pela Providência para fins especiais, não podemos deixar
de ter um grande interesse em seu bem ou mal. É maior, daí, que a mesma
verdadeira religião tem sido professada em toda a nação, com inúmeros
privilégios que a acompanham. Nessas e em outras considerações semelhantes,
toda a nação é colocada sob a mesma lei da providência para o bem ou para o
mal. No pecado, portanto, desse povo, estamos de maneira peculiar; e será assim
em seus sofrimentos. Se o pecado abunda na terra no presente, já fizemos uma
indagação; e nada do que falamos antes deve ser repetido. Se não tivermos uma
sensação dessas provocações, - se não nos esforçarmos por afetar nossos
corações por eles e clamarmos por eles, - estamos muito distantes daquele
quadro que Deus chama. E esse luto pelos pecados dos outros surge de uma fonte
dupla: - 1. Zelo pela glória de Deus; 2. Compaixão pelas almas dos homens, -
sim, pelo estado e condição perversa e calamitosa que vem sobre eles mesmo
neste mundo. Certamente, aqueles que são verdadeiros crentes não podem deixar
de se preocupar com todas as preocupações da glória de Deus. Se em todas as
nossas aflições Ele estiver aflito, em todos os sofrimentos da Sua glória
devemos sofrer. Na direção abençoada dada por nossas orações, quanto ao que
devemos orar, o que, em primeiro lugar, é prescrito, como aquilo que
principalmente e eminentemente devemos insistir, é a glória de Deus na
santificação de seu nome, a vinda progressiva do reino de Cristo e a realização
da sua vontade pela obediência dos homens no mundo. Se somos sinceros aqui, se
somos fervorosos nessas súplicas, não é nada para nós, quando todas estas
coisas são bastante contrárias entre nós? Quando o nome de Deus é blasfemado, e
todas as coisas sobre as quais ele colocou seu nome são ridiculizadas; - quando
todo o interesse interno e o reino de Cristo se opõem, e o tribunal externo do
templo dado em todos os lugares para ser pisado pelos gentios; - quando todos
os tipos de pecados abundam, em oposição à vontade e aos mandamentos de Deus; -
quando a Terra é quase tão diferente do céu como o próprio inferno; - não há
nada para ser lido aqui? Somos para a maioria egoístas; e assim pode ir bem com
nós mesmos, de acordo com a extensão de nossas relações e circunstâncias, não
nos emocionamos muito com o que acontece com os outros. Há aqui o mal; mas
devemos estar, além disso, tão orientados para Jesus Cristo, que, enquanto
estamos em segurança, não nos preocupamos, embora os seus interesses sejam os
maiores perigos? Adoramos o nome de Deus, os caminhos de Deus, a glória de Deus
no seu reino e governo? - Não podemos deixar de ser profundamente afetados com
o sofrimento de todos eles nestes dias. A outra fonte deste quadro de luto, é a
compaixão pelas almas dos pecadores, e suas pessoas também, na abordagem de
desolações calamitosas. Estou me apressando para um fim e não posso insistir
nessas coisas: só isso digo, aquele que pode ter uma perspectiva da condição
eternamente miserável das multidões entre as quais vivemos, e as misérias que
se aproximam, sem arrependimento e reforma, não serão evitadas, e não gastar
algumas lágrimas neles, é ter um coração como um pederneira ou inflexível, que
não é capaz de nenhuma impressão.
Sétimo. É
uma época em que somos chamados a um atendimento diligente e atento aos deveres
de nossas ocasiões, lugares e chamados; - deveres em nossas relações de igreja,
deveres em nossas famílias, deveres em nossos chamados e tipo de procedimento
no mundo. Este é o conselho dado pelo apóstolo, com respeito a tal época, 2
Pedro 3: 11-14, "Ora, uma vez que todas estas coisas hão de ser
assim dissolvidas, que pessoas não deveis ser em santidade e piedade,
aguardando, e desejando ardentemente a vinda do dia de Deus, em que os céus, em
fogo se dissolverão, e os elementos, ardendo, se fundirão? Nós, porém, segundo
a sua promessa, aguardamos novos céus e uma nova terra, nos quais habita a
justiça. Pelo que, amados, como estais aguardando estas coisas, procurai
diligentemente que por ele sejais achados imaculados e irrepreensível em paz."
Sem uma diligência santa em todos esses deveres, não podemos ser encontrados em
paz no Senhor Jesus Cristo quando ele vier julgar o mundo e purificar sua
igreja com um julgamento ardente. Negligência, frieza e preguiça nestas coisas,
são sinais de julgamentos próximos. E de alguns deles, neste momento, a
generalidade dos professantes parece estar quase cansada e atender a eles de
maneira muito indiferente e excessiva. Mas podemos saber com certeza que, se não
prosperarmos com nossa diligência nessas coisas, se o vigor de nossos espíritos
em vigilância não estiver engajado em nós, não somos compatíveis com os
chamados presentes de Deus. Em primeiro lugar. É obrigado a nós que clamemos
com sinceridade, continuamente, com perseverança, por uma tal efusão do
Espírito Santo do alto, como pode dispor e trabalhar os habitantes da terra
para o arrependimento e a reforma. Isso é o único caminho, o único meio de
alívio, de uma libertação santificada de julgamentos desoladores. E esta é a
única maneira que alguns de nós têm para ajudar a nação em sua angústia.
Portanto, por uma continuação constante na súplica para tais efusões do
Espírito Santo, teremos uma vantagem tripla: 1. Devemos, por este meio, cumprir
o dever que devemos à terra da nossa natividade, de modo que ninguém possa
negar ou dificultar . Nós devemos um dever nisso em todas as boas contas, -
morais, políticas, espirituais. Devemos, a maioria de nós, calar-nos de dar
qualquer outra ajuda, mediante conselhos ou ações. Isto é o que ninguém pode
impedir, - onde os mais pobres podem ser tão úteis como os poderosos. E se for
atendida diligentemente, estará muito acima de qualquer coisa que possa
contribuir pela sabedoria, riqueza ou força, para o mesmo fim. Pois, por este
meio, devemos ser salvos ou perecer. 2. Ele preservará nossos próprios corações
no melhor quadro para o que nós mesmos podemos chamar. Aquele que é sincero em
suas súplicas para a comunicação do Espírito aos outros, não deve querer sacrifício
para ele em sua própria alma. Ele não se retirará deles, como a si mesmos, quem
assim estima, premia e valoriza sua obra para os outros. 3. Devemos dar
testemunho de Deus e da sua graça contra a maldita profanação que há no mundo,
que rejeitam e desprezam este único meio de alívio e libertação; pois quando
todos os outros remédios falharem, se Deus não abandonar completamente uma
igreja ou pessoas, ele sempre atribuirá isso como o único meio de sua
segurança. Veja Jeremias 31: 31-33; Ezequiel 11: 17-19, 36: 25-27. Deste modo,
o mundo despreza, não considera; por isso, podemos em nada dar um maior
testemunho a Deus do que insistir neste caminho com fé e paciência, desprezando
as repreensões do mundo por conta disso. Terceiro. Trabalhemos para sermos exemplares
na reforma, promovendo-a, entre outros. Deixe-nos implorar e exortar o que queiramos,
a menos que demos uma evidência em nossa própria pessoa da necessidade que
julgamos que existe uma reforma atual, não seremos de utilidade para a promoção
dela. Muitas reduções da liberdade no comportamento podem ser feitas entre os
melhores de nós; muitos deveres podem ser acompanhados com mais diligência; muitas
causas de ofensa foram evitadas; muitas evidências dadas de um senso profundo
de julgamentos merecidos e de nossa reverência do nome de Deus neles; - muita
fecundidade na caridade e nas boas obras devem ser declaradas. Ouvi dizer que
no país, onde um homem é considerado um sábio e um bom lavrador entre os seus
vizinhos, eles notarão os tempos de lavra, semeadura. E se os homens são vistos
de maneira peculiar como professantes de religião em um momento como este, sob
os chamados e advertências de Deus para o arrependimento e a reforma, os olhos
de outros homens estarão em sua direção, para ver o que devem fazer nessa
ocasião . E se eles os acharem, como para toda aparência externa, descuidados e
negligentes, eles se julgarão indiferentes e permanecerão em sua segurança vã.
Portanto, até onde eu sei, se tais pessoas não são exemplares, não só em
arrependimento, mas também na evidência e demonstração dos seus frutos
externos, eles podem ser, e são, as grandes obstruções da reforma das cidades e
lugares em que habitam; nem poderiam contrair a culpa de um pecado maior. E se
Deus trouxesse um flagelo transbordante aos habitantes desta terra, porque eles
não se voltaram para ele aos seus apelos, é muito justo que também compartilhem
do julgamento aqueles que foram uma ocasião de sua continuação na segurança vã,
- uma coisa que deveria nos causar tremor.
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